Perpignan a remporté samedi soir le « match de la peur » face à Montauban (31-8), dans le bas du classement du Top 14, et prend un grand bol d’air en reléguant son rival direct à sept points.
Sous une pluie continue à Aimé-Giral, l’USAP a démontré une nouvelle fois son instinct de survie dans l’élite. En raflant le bonus offensif, les Catalans consolident leur 13ᵉ place de barragistes tandis que l’USM, lanterne rouge avec seulement sept points, voit son horizon s’assombrir un peu plus.
Les Tarn-et-Garonnais, promus surprise la saison passée, enchaînent une onzième défaite d’affilée, toutes compétitions confondues. Leur dernier succès remonte au 25 octobre, déjà contre Perpignan (29-22). Mais trois mois plus tard, le décor a complètement changé. Secouée par un début de saison catastrophique, l’USAP s’est séparée de son manager Franck Azéma en novembre pour confier les rênes à Laurent Labit. Depuis, le redressement est spectaculaire, avec des victoires contre Clermont et Toulouse avant ce rendez-vous capital.
Face à Montauban, la supériorité catalane a vite été évidente. Sur une des premières offensives, Alivereti Duigivalu a transpercé la défense adverse après un service millimétré de Benjamin Urdapilleta (7-0, 14ᵉ). Peu après, le deuxième ligne Peceli Yato, arrivé cet été de Clermont, a inscrit un doublé plein de puissance, creusant l’écart à 21-3 dès la 29ᵉ minute.
Montauban a bien tenté de réagir au retour des vestiaires, grâce à un essai de Stéphane Ahmed (48ᵉ), mais les faiblesses défensives et les maladresses offensives ont vite resurgi. Perpignan, lucide et appliqué, s’est de nouveau détaché, porté par la précision d’Urdapilleta, impeccable face aux perches (5/5).
L’enfant du club, Posolo Tuilagi, entré en jeu en seconde période, a parachevé le succès catalan en inscrivant un quatrième essai (64ᵉ), offrant à l’USAP un bonus offensif précieux dans la course au maintien.
Pour Montauban, la situation devient alarmante : la réception de Bordeaux-Bègles, revancharde après sa défaite contre le Stade Français, s’annonce périlleuse, avant deux déplacements à haut risque à Lyon et Toulouse.
