Novak Djokovic s’en est encore sorti. À 38 ans, le Serbe disputera bien une nouvelle demi-finale à l’Open d’Australie, son territoire fétiche, mais il doit cette fois son salut à l’abandon de Lorenzo Musetti.
Mené deux manches à rien par l’Italien (5e mondial), Djokovic n’a vu la porte se rouvrir que lorsque son adversaire, diminué par une douleur à la cuisse droite, a renoncé alors qu’il était mené 3-1 dans le troisième set.
« Il était meilleur que moi aujourd’hui, j’étais sur la route du retour », a reconnu sans détour le numéro 4 mondial, soulagé mais lucide. Déjà qualifié sans jouer au tour précédent après le forfait de Jakub Mensik, le Serbe avance donc en demies plus par miracle que par domination. Touché à une ampoule au pied droit, il n’a pas caché son inquiétude : « Je ne suis pas satisfait de ma performance. Il faudra que je sois bien meilleur dans deux jours. »
Et il en aura cruellement besoin. Car vendredi, c’est un duel titanesque qui se profile face à Jannik Sinner, le numéro 2 mondial et double tenant du titre. L’Italien, impeccable jusqu’ici, a éliminé sans trembler le puissant Américain Ben Shelton (7e) 6-3, 6-4, 6-4. Face aux missiles de service du jeune Américain, chronométrés à plus de 230 km/h, Sinner a affiché une maîtrise glaciale, remportant un break par set sans concéder le moindre jeu de service.
« C’est toujours très dur contre Ben, il progresse à chaque match. Je suis très content de cette victoire », a sobrement commenté le champion de 24 ans, en quête d’une troisième finale consécutive à Melbourne.
Avec Sinner, Djokovic, mais aussi Alcaraz (N.1) et Zverev (N.4) qualifiés de l’autre côté du tableau, le dernier carré réunit tout simplement les quatre meilleurs joueurs du monde. Une affiche royale pour les demi-finales d’un tournoi où Djokovic vise un 25e titre du Grand Chelem, et un 11e sacre australien.
Chez les femmes, la journée a été marquée par l’élimination de la numéro 2 mondiale Iga Swiatek, balayée par Elena Rybakina (5e) 7-5, 6-1. La Kazakhe, déjà finaliste ici en 2023, rejoindra Jessica Pegula (6e), tombeuse d’Amanda Anisimova, pour une demi-finale à saveur très offensive.
Rybakina, championne de Wimbledon 2022, disputera sa quatrième demie en Grand Chelem, tandis que Pegula, à 31 ans, découvre enfin le dernier carré à Melbourne après trois échecs en quarts.
Une double affiche alléchante se dessine donc à Melbourne : Djokovic–Sinner et Rybakina–Pegula, promesses de chocs à très haute intensité.
