Le Conseil de World Rugby a entériné aujourd’hui la décision d’élargir la Coupe du monde à 24 équipes ainsi que la mise en place de la tant discutée Coupe des Nations.
Lors de la réunion qui s’est tenue ce matin à Paris, le projet de la Coupe des Nations a été adopté par 41 voix contre 10, dépassant le seuil requis de 39 voix pour valider cette réforme. La résolution a été obtenue après de longues négociations, avec la promesse d’un système de promotion-relégation entre la Coupe des Nations et les Challengers Series, une division regroupant les équipes du Tiers 2.
Conformément aux termes convenus, la Coupe des Nations se déroulera tous les deux ans à partir de 2026, rassemblant les six pays du Tournoi des Six Nations, les quatre pays du Rugby Championship de la SANZAAR, ainsi que deux pays invités, les Fidji et le Japon. Les rencontres se tiendront sur les fenêtres de juillet et de novembre, culminant avec une grande finale entre les deux hémisphères fin novembre. Dans le cadre de cette restructuration, le Tournoi des Six Nations sera réduit de sept à six semaines pour libérer du temps pour la Coupe des Nations.
Bien que la réforme ait suscité des critiques de la part des plus petites nations en raison de la diminution potentielle du nombre de leurs matches contre les équipes du Tiers 1, un système de promotion-relégation sera mis en place à partir de 2030. Ce système exigera que les deux équipes en tête de leur groupe des Challenger Series disputent un match de barrage contre les derniers des groupes de la Coupe des Nations pour accéder au niveau supérieur. En outre, l’extension de la Coupe du monde à 24 équipes à partir de 2027 a également été validée lors de la réunion.
La France, dont le vote était incertain jusqu’à lundi soir, a finalement apporté son soutien au projet, permettant ainsi de dépasser le seuil requis pour son approbation. Des ajustements ont été apportés à l’article 9, concernant les conditions de libération des internationaux et leurs périodes de repos, afin de répondre aux préoccupations de la FFR et de la LNR.
Une décision qui fait débat
La question de l’élargissement de la Coupe du monde de rugby à 24 nations est un sujet de débat qui suscite des opinions diverses. Certains y voient une opportunité de développer le rugby dans le monde et de rendre la compétition plus ouverte et plus attractive. D’autres craignent que cela ne nuise à la qualité du jeu et à l’équité sportive, en favorisant les équipes les plus fortes et en exposant les plus faibles à des scores humiliants