La Rochelle, encore sous le choc de l’hospitalisation de son pilier Uini Atonio, a sombré samedi face à Lyon (44-24) lors de la 16e journée de Top 14, marquée aussi par la remontée de Montpellier, désormais installé dans le top 6.
L’atmosphère était chargée d’émotion au stade Marcel-Deflandre. Trois jours après l’annonce de la fin de carrière du pilier droit international français, victime d’un problème cardiaque, les supporters rochelais lui ont rendu hommage à la 3e minute, son numéro de poste, tandis qu’il reste hospitalisé. Mais ce moment de recueillement a coïncidé avec l’ouverture du score lyonnaise, signée Gabin Lorre, qui a donné le ton d’une soirée cauchemardesque pour les Maritimes.
Dominés sur tous les plans, les Rochelais ont encaissé un 31-0 en première période avant de sauver l’honneur en seconde, sans jamais réellement inquiéter des Lyonnais réalistes et conquérants. Battus 44-24, les joueurs de Ronan O’Gara s’enlisent à la 10e place et voient s’éloigner encore un peu plus la course aux phases finales. Après leur élimination en Champions Cup, le printemps s’annonce long sur la côte atlantique.
Pendant ce temps, Montpellier poursuit sa mue. Nettement vainqueur du Stade français (44-7), le MHR a retrouvé de l’allant et grimpe à la quatrième place. Privés de leur capitaine Lenni Nouchi, retenu en équipe de France, les Héraultais ont brillé par leur efficacité offensive, inscrivant six essais face à des Parisiens méconnaissables, eux qui venaient pourtant de s’imposer à Bordeaux une semaine plus tôt.
L’Union Bordeaux-Bègles, justement, s’est bien ressaisie face à la lanterne rouge Montauban (31-16). Menée au score en début de seconde période, l’UBB a su accélérer en fin de match pour décrocher le bonus offensif après la sirène.
Dans les autres rencontres, Castres confirme son excellent début d’année. Après ses succès au Munster puis à Bayonne, le CO a dominé Clermont à domicile (28-23) sous une pluie battante, restant à portée du top 6. Le Racing 92, de son côté, a connu un match à deux visages face à Perpignan : séduisants d’entrée, maladroits ensuite et réduits à 14 après l’expulsion de Tuisova, les Franciliens ont malgré tout tenu bon (37-31) et enchaînent un deuxième succès consécutif à la maison.
La 16e journée se conclura avec Toulouse-Bayonne samedi soir, avant Pau-Toulon dimanche.
