Shaquille O’Neal, a eu l’honneur de voir son maillot retiré par le Magic d’Orlando. Cet événement marque un moment historique pour la franchise et rend hommage à la contribution exceptionnelle du pivot au cours de son passage en Floride.
Le 13 février a marqué un moment historique pour le Magic d’Orlando, une franchise qui, jusqu’à cette date, n’avait jamais retiré de maillot. Cet honneur exceptionnel a été décerné à l’une de ses légendes, Shaquille O’Neal, ancien pivot, drafté en première position par le Magic en 1992. Durant ses quatre années en Floride, O’Neal a laissé une empreinte indélébile, menant la franchise à sa première finale NBA en 1995, bien que cette dernière se soit soldée par une défaite face aux Houston Rockets (0-4).
Avec le maillot bleu du Magic sur ses épaules, le colosse de 2,16 mètres et environ 150 kg a remporté le titre de rookie de l’année en 1993. Durant ses 295 matches de saison régulière avec le Magic, il a compilé des statistiques impressionnantes de 27,2 points, 12,5 rebonds et 2,8 contres de moyenne. Malgré ces réussites individuelles, au moment où son numéro 32 a été retiré dans le ciel du Kia Center, Shaquille O’Neal a tenu à rendre hommage à ceux qui ont partagé cette aventure floridienne avec lui, déclarant humblement : « Sans vous, il n’y aurait pas de moi. »
Évoquant ses souvenirs magiques avec le Magic, Shaq a exprimé son attachement particulier à Orlando en déclarant : « J’ai énormément de souvenirs magiques ici. Il n’y a aucun autre endroit où j’aurais voulu commencer ma carrière. Orlando aura toujours une place spéciale dans mon cœur. C’est un honneur d’être le premier joueur à avoir son maillot retiré ici, même si je m’imaginais être le deuxième. »
Shaquille O’Neal a également eu des mots spéciaux pour ses anciens coéquipiers. En s’adressant à Nick Anderson, il a souligné : « J’ai toujours pensé que s’ils devaient retirer un premier maillot ici, ça aurait dû être le tien, tu as été la première superstar à Orlando. » À Penny Hardaway, il a exprimé sa gratitude en disant : « Tu as menti dans ton discours. Tu as dit que tu n’aurais pas été toi si je n’avais pas été là : je pourrais en dire tout autant. Je te dois tout. »
Le maillot du « Shaq », déjà retiré par les Los Angeles Lakers (n°32) et le Miami Heat (n°33) – deux autres franchises avec lesquelles il a remporté le championnat NBA –, témoigne de la carrière exceptionnelle de cet athlète de renom, champion du monde en 1994 et champion olympique en 1996.
LAKERS, C’EST FAIT (2013) ✅
— 50 Nuances 🇺🇸🏀 (@50NuancesDeNBA) February 14, 2024
HEAT, C’EST FAIT (2016) ✅
ET DÉSORMAIS…
MAGIC, C’EST FAIT (2024) ✅
Shaq devient le deuxième joueur de l’histoire à avoir son maillot retiré dans trois franchises pour lesquelles il a joué après Wilt Chamberlain ! pic.twitter.com/kHDjxfkncT