Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Dominic Thiem, Serena Williams, Naomi Osaka, Ashleigh Barty absents, le tournoi d’Indian Wells sera l’occasion pour la jeune génération, incarnée par Daniil Medvedev et Emma Raducanu sacrés à l’US Open, de confirmer sa mainmise sur le tennis mondial.
Le Masters/WTA 1000, qui débute mercredi, a été reporté en raison de la pandémie de Covid-19, après avoir dû être annulé l’an passé. D’ordinaire, il est un rendez-vous incontournable du mois de mars, mais en cette fin de saison, entre le poids des ans chez certains et les vagues à l’âme chez d’autres, ce n’est pas le cas. Si les forfaits de Federer, convalescent après une 3e opération au genou droit, Nadal qui soigne son pied gauche et Thiem un poignet, étaient connus depuis plusieurs semaines, celui de Djokovic date de la semaine passée. Le Serbe N.1 mondial, qui ne souffre d’aucune blessure, a ressenti le besoin de souffler après un été très difficile nerveusement, durant lequel il a été stoppé en demi-finale des Jeux olympiques, par Alexander Zverev futur médaillé d’or, avant d’être battu en finale de l’US Open contre Medvedev, échouant à réaliser le Grand Chelem calendaire, exploit plus réalisé chez les messieurs depuis 1969 par Rod Laver.
Sans ceux qui incarnaient le « Big 3 » et se sont partagé depuis 2004 treize victoires à Indian Wells, quatorze si on ajoute celle de Thiem en 2019, l’évènement californien, considéré comme le cinquième Majeur du circuit, perd un peu de sa superbe. Mais pas de son intérêt. Car un mois après sa performance majuscule à Flushing Meadows, le Russe Medvedev (N.2) va devoir assumer son statut de favori, s’il veut s’approcher de la première place mondiale. Or, celui qui briguera un 5e Masters 1000, n’a jamais passé le 3e tour dans le désert californien. Ses principaux rivaux seront Stefanos Tsitsipas (N.3) et Alexander Zverev (N.4) qui tenteront de se refaire un moral. Le Grec est revanchard après un US Open difficile, entre critiques pour ses longues pauses vestiaires et élimination surprise au 3e tour face au prodige espagnol Carlos Alcaraz. L’Allemand, longtemps l’homme en forme de l’été, avec ses victoires à Tokyo puis Cincinnati, a fini par chuter en demie à New York contre Djokovic et fait surtout l’objet d’une enquête de la part de l’ATP, après des allégations de violences conjugales formulées par son ex-compagne.
Dans ce contexte, le Russe Andrey Rublev (N.5) et l’Italien Matteo Berretini (N.7) se verraient bien s’installer un peu plus dans les cimes du paysage actuel. Une ambition qui anime aussi Casper Ruud (N.10), vainqueur ce week-end à San Diego de sa 5e victoire de l’année.