Le Français Adrian Mannarino s’est offert une bouffée d’air frais à Montpellier. Samedi, le joueur de 37 ans a renversé l’Américain Martin Damm (1-6, 6-3, 6-4) pour se hisser en finale du tournoi ATP 250, sa première depuis novembre 2023 et la 16e de sa carrière.
Rien ne laissait pourtant présager un tel retour en forme. En délicatesse depuis le début de saison, sans la moindre victoire avant d’arriver dans l’Hérault, le 70e mondial a trouvé les ressources nécessaires pour redresser la barre. Dans un duel de gauchers, il a d’abord subi la loi du service du géant américain (2,03 m), dominateur dans la première manche. Mais la patience et l’expérience du Français ont fini par faire la différence. À 5-3 dans le deuxième set, il saisit enfin la première occasion de break de la partie pour rééquilibrer le match.
Damm, sorti des qualifications et jusque-là impeccable sur son engagement depuis le début du tournoi, a ensuite cédé à nouveau au début du troisième set. Mannarino n’a plus lâché sa prise, s’imposant avec sang-froid pour décrocher une place en finale sur le sol français, une première dans sa carrière.
« Je suis heureux, mais franchement épuisé. Ça a été une vraie bataille. J’ai eu une petite occasion au deuxième, une autre au troisième, et j’ai su les saisir », a confié le Français après sa victoire. « Jouer devant le public dans ces conditions, quand c’est dur, ça aide vraiment. »
Dimanche, il disputera la finale face au vainqueur du duel entre Félix Auger-Aliassime, tenant du titre et tête de série numéro un, et son compatriote Titouan Droguet.
