Rafael Nadal, l’icône espagnole du tennis, fera son grand retour sur les courts après une absence d’un an, en affrontant un qualifié au premier tour de l’ATP 250 de Brisbane. Ce tournoi sert de mise en jambe avant l’Open d’Australie. Dans ce même événement, la star japonaise Naomi Osaka effectuera également son retour, selon le tirage au sort réalisé samedi.
La date exacte du match de Nadal, qui aura lieu soit dimanche soit lundi, ainsi que l’identité de son adversaire seront déterminées après la fin des qualifications samedi après-midi. Parmi les joueurs en lice dans cette phase se trouvent Dominic Thiem d’Autriche et l’Argentin Diego Schwartzman, tous deux anciens membres du Top 10 mondial.
Nadal, âgé de 37 ans et ancien numéro un mondial avec 22 titres du Grand Chelem à son actif, n’a pas joué depuis sa défaite à l’Open d’Australie en janvier 2023. Il a subi deux opérations à la hanche depuis, ce qui a mis sa carrière en suspens.
Participant au tournoi de Brisbane grâce à une « wild card », Nadal a exprimé une prudence modérée concernant ses attentes pour son retour. « Je me sens bien », a-t-il partagé vendredi lors d’un événement promotionnel à Brisbane, tout en soulignant qu’il n’espère pas de résultats extraordinaires immédiatement.
Pour Naomi Osaka, ex-numéro un mondiale et quadruple championne du Grand Chelem, ce tournoi marque son retour après une pause depuis le Pan Pacific Open de Tokyo en septembre 2022, une période marquée par des défis de santé mentale et la naissance de son enfant en juillet. Osaka affrontera l’Allemande Tamara Korpatsch, classée 84e mondiale, au premier tour.
Le tournoi WTA 500 et ATP 250 de Brisbane, qui se déroule du 31 décembre au 7 janvier, est un événement clé pour les joueurs se préparant à l’Open d’Australie, le premier Grand Chelem de la saison, qui suit une semaine plus tard.