Le Hameau a soufflé, mais n’a pas tremblé. Samedi soir en ouverture de la 23e journée de Top 14, la Section Paloise a dominé Castres (27-15) dans un match plus serré que prévu, conservant son invincibilité à domicile tout en restant sous pression de Montpellier dans la course à la deuxième place du classement.
Pau n’a pas brillé. Loin de là. Les Béarnais ont livré une première mi-temps laborieuse, plombée par des en-avants à répétition et un manque de précision criant. Le buteur anglais Joe Simmonds a raté deux pénalités pourtant accessibles (8e, 12e), laissant la porte ouverte à des Castrais bien décidés à en profiter. Pierre Colonna (16e) puis Vilimoni Botitu (34e) ont inscrit les deux essais du CO, qui a longtemps fait douter son hôte et ses supporters.
Pau a réagi grâce à un geste de classe de l’international Théo Attissogbe, dont la passe volleyée a permis à Emilien Gailleton d’aplatir (31e). Mais c’est surtout le carton jaune infligé au deuxième ligne castrais Guillaume Ducat (39e) qui a relancé les locaux, leur offrant l’espace pour prendre les commandes.
Au retour des vestiaires, un ballon porté bien exécuté a envoyé Sacha Zegueur en terre promise (44e, 15-12). Sans jamais parvenir à se libérer vraiment, Pau a géré à sa façon : cinq pénalités réussies au total, une solidité défensive éprouvée et un pragmatisme assumé. Quand Jérémy Fernandez a ramené Castres à six points (21-15, 72e), le suspense a resurgi. Mais le carton jaune de Will Collier (76e) a définitivement étouffé la résistance tarnaise, Axel Desperes transformant deux nouvelles tentatives pour sceller le score.
La Section aborde la fin de saison régulière avec un calendrier encourageant : deux réceptions encore à jouer, face à Clermont et Montauban, avant un déplacement crucial à Montpellier, rival direct dans la lutte pour le top 2. Un choc qui pourrait tout décider.
