La grande annonce tant attendue du retour du pilier Cyril Baille a été momentanément éclipsée mardi par une nouvelle décevante : l’absence surprise du troisième ligne Grégory Alldritt, qui souffre d’une blessure au genou et qui a été ménagé pour le troisième match de la France au Mondial-2023, contre la Namibie.
Après une victoire laborieuse contre l’Uruguay (27-12), le XV de France retrouvera ses cadres jeudi à Marseille pour affronter la Namibie, un adversaire modeste qui n’a jamais réussi à s’imposer en sept participations en Coupe du Monde. Cyril Baille, le pilier gauche toulousain âgé de 30 ans et comptant 44 sélections, fera son retour après avoir été absent depuis mi-août en raison d’une blessure au mollet droit survenue lors de la victoire contre l’Écosse (30-27), en match de préparation.
En l’absence d’Alldritt, les Bleus ont réussi à entamer leur quête pour une première couronne mondiale avec deux victoires contre les All Blacks (27-13) et les Uruguayens (27-12). Cependant, la victoire contre l’Uruguay, classée 17e au niveau mondial, a été moins convaincante, notamment en raison de problèmes récurrents en mêlée.
Malgré le statut peu intimidant de la Namibie (21e au classement mondial), l’encadrement français a pris la décision de rappeler les titulaires habituels, une semaine après avoir fait confiance aux remplaçants.
La mauvaise nouvelle vient de l’indisponibilité de Grégory Alldritt, ménagé en raison de douleurs au genou survenues lors de la dernière séance d’entraînement à Aix-en-Provence lundi. Fabien Galthié a précisé : « On a pris la décision avec lui, pour faire en sorte qu’il soit soigné correctement et à 100% pour jouer un match de l’équipe de France », tout en indiquant que la blessure ne semblait pas grave. Alldritt, considéré comme l’un des meilleurs N.8 du monde, sera donc manquant et son absence pourrait être préjudiciable à l’équipe de France, privée de ses qualités défensives et de son état d’esprit gagnant face à la Namibie.
En plus des retours attendus du capitaine Antoine Dupont, du centre Gaël Fickou, de l’ailier Damian Penaud et de l’arrière et buteur Thomas Ramos, les Bleus enregistrent également deux retours majeurs : ceux de Cyril Baille et du centre Jonathan Danty. Fabien Galthié a souligné leur importance en déclarant : « Ce sont des joueurs qui, depuis quatre ans, sont régulièrement titulaires avec nous. Ils ont été de quasiment toutes les batailles, toutes les tournées, des Tournois… Ce sont des joueurs très importants pour l’équipe de France. »
Antoine Dupont a également évoqué le retour de Baille, soulignant les doutes qui ont entouré sa blessure et l’impact positif de sa présence dans le groupe.
Avec le retour de Baille, Fabien Galthié remporte son deuxième pari en sélectionnant les 33 joueurs, après celui d’Anthony Jelonch, qui a effectué un retour express contre l’Uruguay après une grave blessure au genou.
Jonathan Danty avait manqué les deux premiers matches de la Coupe du Monde en raison d’une lésion musculaire à la cuisse. Fabien Galthié a souligné son rôle essentiel dans l’équipe et ses capacités polyvalentes en attaque, en défense et dans le jeu sans ballon.
Les retours de ces deux joueurs clés permettront à l’équipe de France de monter en puissance face à la Namibie, puis contre l’Italie le 6 octobre à Lyon, avant d’affronter des adversaires redoutables en quarts de finale, qu’il s’agisse des Irlandais, champions du monde sud-africains ou des Écossais, l’équipe qui a le plus battu la France depuis l’arrivée de Fabien Galthié à la tête de l’équipe (trois défaites).