Victor Wembanyama, qui est attendu pour devenir le numéro un de la draft NBA jeudi à Brooklyn, a poursuivi mardi son opération séduction à New York en étant invité à effectuer le premier lancer lors d’un match de baseball des Yankees.
Après avoir été accueilli comme une rock-star la veille par des dizaines de fans à l’aéroport de Newark, où il est arrivé en provenance de Paris, le jeune prodige de 19 ans, considéré comme le plus grand espoir du basket mondial avec ses 2,24 mètres, a été applaudi par les quelque 46 500 spectateurs présents pour assister à ce match de la MLB.
En se rendant en métro depuis Manhattan jusqu’au Bronx, où se trouve le légendaire antre des Yankees, Wembanyama portait le maillot distinctif blanc à rayures de l’équipe new-yorkaise, floqué du numéro 5 qui était celui de la légende Joe DiMaggio, décédé à l’âge de 84 ans en 1999, cinq ans avant la naissance de Wembanyama.
« Tout va si vite », a déclaré Wembanyama après avoir essayé ce sport extrêmement populaire aux États-Unis, muni d’une batte et d’un gant. « Je suis arrivé hier en provenance de France. Je me sens extrêmement chanceux d’être ici. »
Le joueur français, qui, comme la veille, a signé des autographes et posé pour des photos avec des enfants, s’est également prêté à une interview avec l’ancien joueur JJ Reddick pour son podcast « The Old Man And the Three ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait de la pression lorsque de nombreux observateurs affirment qu’il est « le meilleur espoir du basket depuis LeBron James », Wembanyama a répondu : « Il n’y a pas de pression de ce côté-là, car ce n’est pas comme s’ils disaient cela comme une récompense ».
Sauf improbable retournement de situation, il devrait être choisi jeudi soir par les Spurs en tant que numéro un de la draft et ensuite s’envoler pour San Antonio, où une présentation à la presse est prévue samedi.