Comme l’année dernière, Southampton impressionne depuis le début de saison en Premier League. Bien installés sur le podium, les Saints ont démontré qu’il avait sur reconstruire une équipe compétitive, malgré les nombreux départs lors du mercato estival. Au moment d’affronter Stoke City, samedi (16 heures), lors de la 9e journée de Premier League, ils peuvent se prendre à rêver d’un top 5 en fin de saison.
Qui aurait pu miser sur une troisième place de Southampton en Premier League après huit journées ? Après leur excellente dernière saison, terminée à la 8e place alors qu’ils étaient promus, les Saints ont été littéralement pillés par les grosses écuries du championnat anglais. Lallana, Lambert et Lovren ont rejoint Liverpool, Chambers a signé à Arsenal, alors que Shaw sest fait la malle du côté de Manchester United, le tout pour un total de 126 millions deuros. A cela, il faut ajouter le départ de lentraîneur Mauricio Pochettino, qui sest engagé avec Tottenham cet été.
Mais les dirigeants des Saints nont pas paniqué pour autant. En faisant venir Ronald Koeman pour diriger leur équipe, ils avaient lassurance de recruter une valeur sûre du football européen. Le board de Southampton a aussi su stopper lhémorragie en empêchant le départ de Morgan Schneiderlin, pourtant courtisé par Tottenham. Si linternational français avait fait part de sa déception sur le coup, il sest ensuite rapidement remis au travail et réalise le meilleur début de saison de sa carrière. Enfin, en faisant venir lItalien Pellé en provenance du Feyenoord contre 8 millions deuros, le club du Sud de lAngleterre a probablement réalisé lune des meilleurs opérations du mercato estival. Lancien attaquant de la Sampdoria et de Parme a déjà inscrit 6 buts et Antonio Conte lui a offert sa première sélection avec la Nazionale.
Résultat des courses, Southampton na perdu que deux fois cette saison et enchaîne les victoires probantes. La dernière en date face à Sunderland (8-0) restera évidemment dans les annales et place définitivement les Saints parmi les outsiders de cette édition de la Premier League. Car désormais, pourquoi ne pas rêver dintégrer le top 5 au mois de mai prochain ? Seul petit bémol à apporter, les joueurs de Ronald Koeman nont pas encore affronté les gros du championnat anglais. Ce ne sera quà ce moment-là quon pourra se faire une idée du véritable potentiel de cette équipe.
Benjamin Feurgard
