Il y a des matches qui font mal, et d’autres qui font peur. Pour Arsenal, la défaite à l’Etihad Stadium face à Manchester City (2-1), mi-avril, appartient à la seconde catégorie. Depuis, la question qui taraudait les supporters depuis plusieurs semaines a resurgi avec une brutalité particulière : les Gunners sont-ils de nouveau en train de craquer au pire moment ?
Le scénario est douloureux à revivre. Arsenal, qui pointait en tête de Premier League avec un matelas confortable, a vu City repasser devant après un enchaînement fatal : un nul concédé à domicile contre Bournemouth, puis cette défaite à Manchester sur un but de Kylian Cherki et une réalisation d’Erling Haaland — Kai Havertz ayant réduit la marque pour les Londoniens. Résultat : City devant, avec trois points d’avance et un match en moins. Cinq journées à jouer. Tout reste possible, mais le doute, lui, est déjà bien installé.
L’Emirates sous pression, Arteta sous le feu
Ce qui frappe, au-delà des résultats, c’est l’atmosphère. La presse anglaise n’y va pas par quatre chemins. Le Daily Mail décrit un Emirates « transformé en cocotte-minute à double pression », gangrené par les nerfs et l’anxiété. Les boos des supporters résonnent comme une sentence. Les fans d’AFTV, baromètre bruyant de l’humeur populaire, s’enflamment. Et les observateurs de Football.London et Sky Sports ressortent le mot maudit : « bottling » — l’art de lâcher prise au moment décisif.
Le précédent de 2023-24 revient comme un fantôme. Cette saison-là, Arsenal avait lâché le titre à Bournemouth, puis contre Wolves, après avoir semblé si proche. La mémoire collective des Gunners reste traumatisée. Dix points d’avance évaporés : le chiffre circule, obsédant.
Mikel Arteta, lui, joue la carte de la lucidité assumée. « C’est un véritable coup dur, extrêmement décevant, a-t-il reconnu après Bournemouth. Il faut l’accepter, il n’y a plus de marge. Soit tu te bats, soit tu es éliminé. » Après la défaite à City, le ton était plus mesuré mais la conscience du danger intacte : « Nous avons perdu une occasion, il nous en reste cinq. La clé, c’est l’efficacité. » Des mots sensés, mais qui peinent à rassurer une base de supporters sur les nerfs.
Saliba, symbole d’une frustration qui dure
Derrière la colonne vertébrale défensive, le cas William Saliba cristallise une frustration plus profonde. Le défenseur central français, l’un des meilleurs d’Europe à son poste, traîne cette phrase comme un fardeau : « toujours deuxième. » Pas de déclaration fracassante cette semaine, mais sa simple présence dans le débat dit tout du sentiment qui règne dans le vestiaire — celui d’une équipe qui se demande si elle sera un jour capable de franchir le dernier obstacle.
Thierry Henry lui-même a sorti la carte de l’avertissement public, mettant en garde Arteta face aux démons récurrents du club.
Cinq finales pour écrire l’histoire… ou la répéter
Arsenal n’est pas mort. Cinq journées, c’est une éternité en Premier League, et City n’est pas infaillible. Mais le rapport de force psychologique a basculé. Les Gunners abordent la dernière ligne droite non plus en chasseurs, mais en proies — avec la certitude que le moindre faux pas sera amplifié, scruté, comparé.
L’histoire d’Arsenal 2025-26 s’écrit encore. Mais ses auteurs tremblent un peu en tenant la plume.
