Battu sur la pelouse du Dnipro (1-0), Saint-Etienne quitte la Ligue Europa par la petite porte, alors qu’un premier succès lui aurait ouvert les portes des 16e de finale de la compétition.
Et Saint-Etienne craqua au pire des moments. Invaincus depuis onze matches, toutes compétitions confondues, les Verts ont perdu celui qu’il ne fallait pas ce jeudi en Ukraine contre Dnipro (1-0). Leurs bourreaux réalisent le coup parfait en leur passant devant au classement, mais également devant les Azéris de Qarabag, accrochés par l’Inter Miilan dans le même temps (0-0), ce qui permet aux Ukrainiens de se qualifier. De quoi laisser des regrets immenses aux joueurs de Christophe Galtier. Et pas seulement sur ce match, mais sur l’ensemble de cette phase, qu’ils terminent avec aucune victoire au compteur dans un groupe largement à leur portée…
Cette première défaite après cinq nuls dans cette Ligue Europa leur laissera un goût encore plus amer car elle est consécutive à un but litigieux : Fedetskiy, le buteur, était hors-jeu sur le coup franc au départ de l’action et qui a terminé sur le poteau de Ruffier, avant qu’un défenseur stéphanois ne lui remette le ballon dans les pieds pour lui permettre de marquer de près (65e, 1-0)… Un but intervenant quelques minutes après la meilleure occasion stéphanoise sur un rush de Monnet-Paquet, sans qu’aucun Vert ne parvienne à pousser le ballon dans les filets (59e). Dos au mur, les coéquipiers de Ruffier ont ensuite poussé bien trop maladroitement, à l’image de Brison (79e) ou Ricky (81e) pour parvenir à faire trembler les rares supporters ayant bravé le froid dans le stade de Kiev, où la rencontre était délocalisée.
Mais ils sont surtout passés tout proche de la rupture en étant sauvés à deux reprises par la barre transversale (72e et 88e). Un scénario incroyable faisant le bonheur du Dnipro. Toujours à la recherche d’une victoire en Europe de l’Est dans son histoire, l’ASSE quitte cette Ligue Europa par la petite porte, elle qui avait tant lutté pour se qualifier pour cette compétition.
