Les Etats-Unis sont plus que jamais les grands favoris au titre olympique même si des superstars de la NBA manquent à l’appel. Team USA est en lice pour obtenir une troisième médaille d’or d’affilée.
La liste des absents est longue du côté de Team USA pour les Jeux olympiques de Rio (5-21 août) : Stephen Curry, LeBron James, Russell Westbrook, James Harden et beaucoup d’autres. Cependant, cela n’a pas empêché le sélectionneur Mike Krzyzewski d’emmener au Brésil une équipe très compétitive et qui est favorite à sa propre succession pour décrocher un troisième titre olympique consécutif. A Rio, la sélection américaine sera composée d’un mélange de joueurs ayant déjà participé aux JO comme Kevin Durant et Carmelo Anthony et de joueurs un peu moins expérimentés au niveau international mais tout aussi talentueux tels que Klay Thompson, Kyrie Irving ou Paul George. L’absence des stars de NBA n’a jamais été un problème pour Coach K qui a toujours su faire avec les forfaits de joueurs majeurs. Lors de la dernière Coupe du monde, en 2014, il avait dû sélectionner plusieurs jeunes joueurs mais cela n’avait pas empêché les Etats-Unis de gagner tous leurs matchs avec plus de 20 points d’écart.
Une médaille avant la fin d’une génération chez les Bleus
Le principal rival de Team USA sera l’Espagne, vice-championne olympique en 2012 et 2008. Une équipe avec de nombreux joueurs d’expérience venant de NBA comme Pau Gasol, Ricky Rubio, José Calderon et de cadres du championnat espagnol : Rudy Fernandez ou Juan Carlos Navarro. Ensuite, on trouve deux pays à la lutte pour le podium, la Serbie et la France. Ces Jeux de Rio marquent la fin d’une génération du basket français et un passage de témoin puisque plusieurs joueurs, et non des moindres, ont déjà annoncé qu’ils prendraient leur retraite internationale après le Brésil. Il s’agit de Tony Parker, Florent Piétrus et Mickaël Gelabale. Une incertitude plane encore autour de l’avenir en sélection du capitaine Boris Diaw et de l’entraîneur Vincent Collet, à la tête des Bleus depuis 2009. Une médaille olympique serait une consécration pour ces joueurs pour leur dernière campagne avec l’équipe de France.
Sébastien Crouzol