L’équipe de France peut réaliser un exploit inédit dans l’histoire du handball masculin : remporter trois médailles d’or de suite aux JO. Malgré de mauvaises performances lors du dernier Euro, les Experts sont annoncés comme les favoris du tournoi olympique.
Tout a commencé huit ans auparavant à Pékin, leur surnom des Experts et leur premier titre olympique. A l’époque, les joueurs de Claude Onesta ne pensaient surement pas qu’ils allaient écrire l’histoire du handball. Depuis les JO en Chine, l’équipe de France a remporté sept titres internationaux sur dix. Elle a notamment égalé l’ex-URSS aux JO de Londres en 2012 en réussissant à conserver sa couronne olympique pour la deuxième fois de suite. Les Experts ont perdu de nombreux joueurs importants au fil du temps (Didier Dinart, Jérôme Fernandez, les frères Gille) mais ont réussi à les remplacer par une talentueuse jeunesse incarnée par Valentin Porte ou Kentin Mahé et encadrée par les cadres Thierry Omeyer, Nikola Karabatic et Daniel Narcisse.
Les Bleus ont été stoppés dans leur conquête de titres en janvier dernier lors du championnat d’Europe en terminant 5e. Auteurs de matchs mitigés, les Français ont éprouvé des difficultés et ont montré quelques lacunes, ce qui assez rare chez eux. Cependant, cette contre-performance n’empêche pas les handballeurs français d’être désignés comme les favoris aux Jeux olympiques de Rio. Récente championne d’Europe après neuf années sans titre, l’Allemagne cherchera à faire obstacle à la France dans la quête de son triplé olympique tout comme le Qatar (vice-champion du monde), la Croatie ou le Danemark du Parisien Mikkel Hansen.
Sébastien Crouzol