NBA : Thunder vs Wolves – une finale de conférence inédite et historique

Le Thunder et les Wolves s’affrontent en finale de conférence Ouest pour écrire leur première grande page NBA, portés par les stars montantes Shai Gilgeous-Alexander d’un côté et Anthony Edwards de l’autre.

La finale de la conférence Ouest entre Minnesota et Oklahoma City s’annonce palpitante. Aucune des deux franchises n’a jamais remporté de titre NBA sous sa forme actuelle, et chacune rêve d’écrire enfin sa légende.

Champion en 1979 sous le nom des Seattle SuperSonics, OKC a atteint une seule finale NBA depuis son déménagement en 2008, en 2012, portée alors par un trio devenu mythique : Durant, Harden et Westbrook. Les Timberwolves, eux, n’ont jamais connu de finale. Leur meilleur parcours remonte à 2004 avec Kevin Garnett, et ils se sont de nouveau arrêtés aux portes du Graal l’an dernier, face à Dallas.

Deux franchises players à la hauteur

Au cœur de cette série : deux jeunes stars en pleine ascension. D’un côté, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander (26 ans), alias « SGA », véritable métronome du Thunder avec ses 32,7 points de moyenne en saison régulière. De l’autre, Anthony Edwards (23 ans), alias « Ant-man », bourreau des arceaux et pièce maîtresse du jeu des Wolves. « C’est l’émergence d’une nouvelle génération de joueurs extérieurs« , analyse Jacques Monclar, consultant pour beIN Sports. « Gilgeous-Alexander est élégant, fluide, Edwards est explosif, direct… Ce sont deux phénomènes, y compris en défense. »

Le duel aura aussi une saveur particulière pour SGA, qui retrouvera son cousin Nickeil Alexander-Walker sur le parquet. « C’est comme un deuxième frère. On a tout partagé depuis l’enfance », confie-t-il. Les confrontations directes cette saison ont été serrées (2-2). En février, Edwards avait signé un contre spectaculaire sur SGA dans les dernières secondes, permettant à Minnesota d’arracher une victoire après avoir remonté un déficit de 24 points.

En playoffs, OKC s’est offert une démonstration face à Memphis (4-0) avant d’éliminer Denver au bout du suspense (4-3). Minnesota, mieux reposé après avoir écarté les Lakers (4-1) puis les Warriors (4-1), rêve d’une première finale NBA. Un duel féroce entre Shai Gilgeous-Alexander épaulé par Chet Holmgren et Jalen Williams pour le Thunder, contre Anthony Edwards épaulé par Julius Randle et Rudy Gobert.

Rudy Gobert facteur X ?

Pilier défensif des Wolves, Rudy Gobert peut lui aussi écrire l’histoire. Le pivot tricolore de 32 ans, déjà finaliste de la conférence Ouest l’an passé, vise un premier sacre majeur dans la ligue nord-américaine. « On croit en nous, en nos chances de soulever le trophée en juin. On a grandi ensemble cette saison, sur tous les plans », assure-t-il à The Athletic. En face, l’international français aura fort à faire face à Chelt Holmgren et Isaiah Hartenstein, les pivots d’Oklahoma.

Le compte à rebours est lancé. Une page d’histoire s’apprête à s’écrire entre deux équipes en quête de leur premier sacre.

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