Les Detroit Pistons, solides leaders de la Conférence Est, ont infligé une lourde défaite aux New York Knicks, tandis que Boston a arraché un succès spectaculaire face à Miami après avoir compté jusqu’à 22 points de retard. Dans le même temps, les Clippers se sont appuyés sur un grand Kawhi Leonard pour s’imposer contre Sacramento.
La belle série des Knicks a pris fin brutalement à Détroit. Opposé à la meilleure équipe de la conférence, New York a explosé sur le parquet des Pistons, balayé 118 à 80. Cade Cunningham, auteur de 11 points en seulement 22 minutes, n’a pas eu besoin de forcer son talent pour guider les siens vers un 38e succès cette saison (38v-13d). Après huit victoires de rang, les Knicks glissent au troisième rang (33v-19d). Côté français, Mohamed Diawara, titularisé, a peiné à exister (4 points, 2 rebonds).
À Boston, les Celtics ont renversé le Heat au terme d’un scénario à couper le souffle. Menés de 22 points, les hommes de Joe Mazzulla ont trouvé les ressources pour s’imposer sur le fil (98-96). Jaylen Brown (29 points, 7 rebonds) et Payton Pritchard (24 points) ont porté la révolte face à un Andrew Wiggins très chaud (26 points) pour Miami. Derrick White (21 points, 5 passes) a signé un contre décisif dans le money time, avant que Davion Mitchell ne manque le tir de la victoire pour les Floridiens. Recrue récente des “C’s”, le Monténégrin Nikola Vucevic a réussi des débuts prometteurs avec un double-double (11 points, 12 rebonds). Grâce à ce succès, Boston grimpe à la deuxième place de l’Est (34v-18d).
Dans le Nord, les Minnesota Timberwolves ont laissé filer un match qu’ils semblaient maîtriser face à La Nouvelle-Orléans (115-119). Malgré les 35 points d’Anthony Edwards, les Wolves ont craqué après avoir compté 18 longueurs d’avance dans le troisième quart. Saddiq Bey (30 points, 9 rebonds, 5 passes) et Zion Williamson (29 points) ont mené la révolte des Pelicans. Rudy Gobert (12 points, 16 rebonds) a bien cru relancer les siens avec une interception et deux lancers pour égaliser à 112-112, mais Williamson a repris le dessus physiquement dans les dernières secondes, offrant la victoire aux visiteurs. Edwards a ensuite échoué à deux reprises pour égaliser, bien contenu par le Camerounais Yves Missi.
Enfin, à Los Angeles, Kawhi Leonard a guidé les Clippers vers un précieux succès face à Sacramento (114-111). Privés de James Harden, parti à Cleveland, et d’Ivica Zubac, envoyé à Indiana, les Californiens ont pu compter sur un Leonard en mode patron (31 points, 9 rebonds, 7 passes). Le double champion NBA, désormais seul véritable cadre de l’équipe, a parfaitement tenu son rôle de leader. En face, le Français Maxime Raynaud, titulaire pour les Kings, a signé une prestation solide (12 points, 5 rebonds).
