À la fermeture du marché des transferts, plusieurs moves majeurs ont animé la NBA, entre échanges de stars et paris sur l’avenir. Retour sur les principaux transferts de ce début d’année.
James Harden change encore d’adresse. À 36 ans, le vétéran quitte les Los Angeles Clippers pour rejoindre Cleveland, dans un échange avec Darius Garland. Une nouvelle étape dans la carrière mouvementée du MVP 2018, qui enfilera le maillot d’une sixième franchise. Malgré des statistiques toujours impressionnantes (25,4 points, 8,1 passes), son passage à L.A. n’a pas comblé les attentes, marqué par deux éliminations précoces en play-offs. Aux côtés de Donovan Mitchell, il devra aider les Cavaliers à franchir un cap après leur demi-finale de conférence Est la saison passée. Cleveland a également recruté Dennis Schröder, champion d’Europe avec l’Allemagne, qui découvrira sa onzième équipe NBA à 32 ans.
À l’inverse, les Clippers misent sur la jeunesse avec Garland (26 ans) et tournent la page Chris Paul. La reconstruction est lancée : le pivot croate Ivica Zubac, très populaire à L.A., a été envoyé chez les Pacers en échange notamment du Canadien Bennedict Mathurin et de plusieurs tours de draft, selon ESPN.
Autre transfert marquant : Anthony Davis file à Washington. L’intérieur All-Star, frustré par une série de blessures, quitte Dallas et va rejoindre un nouveau duo explosif avec Trae Young, arrivé d’Atlanta début janvier. Un pari ambitieux pour les Wizards, en bas du classement à l’Est (13 victoires, 36 défaites), mais qui peuvent rêver d’un renouveau avec aussi le jeune Français Alex Sarr (20 ans) et Bilal Coulibaly. Davis (32 ans) reste en convalescence après une blessure à la main gauche, mais doit être réévalué fin février.
Côté français, Guerschon Yabusele tourne la page new-yorkaise. Peu utilisé chez les Knicks, où il ne jouait que 9 minutes par match pour 2,7 points de moyenne, le capitaine des Bleus (63 sélections) rejoint les Chicago Bulls. Sur ses réseaux sociaux, il a salué « une aventure imaginée autrement ». À 30 ans, « l’Ours dansant » espère retrouver du temps de jeu dans une équipe de Chicago en quête d’identité (10e à l’Est, 24v-27d). Les Bulls ont d’ailleurs remanié leur effectif, se séparant de Nikola Vucevic (parti à Boston) et de Coby White (envoyé à Charlotte). Le jeune Ousmane Dieng a lui connu une journée folle, passant d’Oklahoma City à Charlotte, puis à Chicago, avant d’atterrir finalement à Milwaukee.
Les Warriors, eux, tentent de se relancer après la blessure longue durée de Jimmy Butler (genou). Golden State a attiré Kristaps Porzingis, pivot letton d’Atlanta, contre Buddy Hield et Jonathan Kuminga. À 30 ans, Porzingis reste un pari risqué, miné par des soucis physiques, mais il offre à Stephen Curry une option de poids pour rêver encore aux play-offs (8es à l’Ouest, 27v-24d).
À Memphis, Jaren Jackson Jr. prend la direction du Utah Jazz. Le pivot All-Star de 26 ans, pilier des Grizzlies depuis sa draft en 2018, intègre une équipe en reconstruction (13es à l’Ouest, 16v-35d) via un échange impliquant plusieurs joueurs et choix de draft. En revanche, son coéquipier Ja Morant, cible de rumeurs persistantes après plusieurs tensions internes, reste au Tennessee.
Enfin, Giannis Antetokounmpo ne bougera pas. Malgré des rumeurs insistantes, le double MVP (2019 et 2020) reste fidèle à Milwaukee. Blessé au mollet droit depuis le 23 janvier, le Grec de 31 ans pourrait toutefois être l’une des attractions du prochain marché estival. Les Bucks, eux, traversent une saison difficile (12es à l’Est, 20v-29d).
