De passage en conférence de presse après la lourde défaite des Spurs face aux LA Clippers (83-123), Gregg Popovich a répondu à quelques questions au sujet du phénomène Victor Wembanyama (19 ans).
Les attentes autour de Victor Wembanyama sont immenses. Qu’en est-il au quotidien ?
« Il travaille, tout simplement, comme les autres. Nous avons des systèmes de jeu, il doit les apprendre. Il doit découvrir notre championnat, il n’a jamais joué contre tous ces gars avant, ni avec ceux de notre équipe. Il n’y a pas de formule magique, il doit passer par plein d’étapes. Heureusement, c’est un jeune homme intelligent, sérieux, consciencieux. Il deviendra sûrement un grand joueur, mais il doit apprendre d’abord. Il écoute et comprend tout, c’est aussi simple que cela. Je n’ai pas besoin de crier pour avoir son attention. Il est poli, respectueux, il veut devenir un grand joueur. Ce jeune homme a déjà retenu de nombreuses leçons, et sait où sont ses priorités. Il n’est pas déconcentré par les attentes ou quoi que ce soit. Ses parents ont fait du beau boulot. A moi de ne pas tout gâcher. »
Sur quoi voulez-vous qu’il travaille principalement cette saison ?
« Je pense que notre fil rouge sera la solidité. Dans tous les secteurs. Il n’a pas besoin d’éblouir quiconque. Juste à jouer. S’il joue comme il faut, alors les dieux du basket seront peut-être bons avec lui. Parce qu’il en a les capacités. Si vous regardez les plus grands de ce jeu, Kobe Bryant, Magic Johnson, Larry Bird, c’étaient des gens solides sur les fondamentaux. Ils savaient pivoter, feinter. Ils savaient quelle interception, quel rebond, quelle défense allait leur faire gagner le match. Il aura cette expérience, de comprendre ce que le jeu demande, selon le score, l’horloge, qui est sur le parquet, qui défend contre lui. L’expérience va le façonner. »
Voyez-vous des similitudes avec l’arrivée de Kawhi Leonard aux Spurs en 2011 ?
« Quand Kawhi Leonard est arrivé il y avait Tim Duncan, Manu Ginobili, Tony Parker, on n’allait pas lui donner les ballons comme ça. Il a dû grandir. Pour ‘Wemby’ c’est différent, nous n’avons pas de tels joueurs dans l’équipe aujourd’hui. Victor va rapidement devenir le leader, c’est juste une question de temps. Je ne vais pas le retenir longtemps. »