À 40 ans, Chris Paul, icône du basket nord-américain, a annoncé sa retraite sportive ce vendredi 13 février 2026, quelques heures après avoir été libéré par les Toronto Raptors. Surnommé « CP3 » ou « Point God », le meneur vétéran met un point final à une carrière riche en records mais frustrée par l’absence d’un titre NBA.
« C’est fait ! Après 21 années, je me retire du basket-ball », a-t-il posté sur Instagram, révélant un mélange de joie et de gratitude. « Pour une fois, je n’ai pas toutes les réponses, mais le basket reste ancré dans mon ADN. Jouer plus de la moitié de ma vie a été une bénédiction immense, avec ses responsabilités. » Revenu aux Clippers en début de saison, Paul n’avait plus joué depuis le 1er décembre et n’a jamais enfilé le maillot des Raptors, où il avait été transféré la semaine dernière.
Drafté en 2005 par La Nouvelle-Orléans, où il est élu Rookie de l’année, Paul a brillé dans sept franchises : Nouvelle-Orléans, Clippers, Houston, Oklahoma City, Phoenix, Golden State, San Antonio et Clippers à nouveau. Champion olympique à Pékin (2008) et Londres (2012), MVP du All-Star Game 2013, il quitte la ligue avec des moyennes impressionnantes : 16,8 points, 9,2 passes décisives et 4,4 rebonds en plus de 1 370 matches. Premier joueur à dépasser 10 000 passes et interceptions, il comptabilise 11 sélections All-NBA et 12 All-Stars.
Malgré une finale en 2021 avec Phoenix (défaite contre Milwaukee), le graal NBA lui a échappé. Ces dernières années, son rôle s’est réduit, passant par quatre équipes en quatre saisons, signe d’une aura en déclin. Hors terrains, Paul a marqué l’histoire en présidant l’Association des joueurs de 2013 à 2021, négociant les conventions collectives et gérant la ligue pendant la pandémie de Covid-19.
Le commissaire Adam Silver a salué « l’un des plus grands meneurs de l’histoire NBA ». « Dès son arrivée, Chris s’est distingué par sa maîtrise du jeu, sa compétitivité et son éthique de travail. Son leadership pour les joueurs – conventions collectives, enjeux sociétaux, pandémie – a été essentiel », a-t-il déclaré, soulignant un « véritable gardien de notre sport ».
La NBA perd un maestro complet, pilier moral et technique. Paul, futur Hall of Famer, laisse un héritage indélébile de 23 041 points et un modèle de longévité.
