Il était l’une des grandes questions de cette fin de saison régulière. La NBA a tranché : c’est Nickeil Alexander-Walker, arrière des Atlanta Hawks, qui remporte le titre de Most Improved Player (MIP) 2026, récompensant le joueur ayant affiché la plus spectaculaire progression de l’année.
Il y a encore douze mois, Alexander-Walker sortait du banc des Minnesota Timberwolves, compilant une modeste moyenne de 9,4 points par rencontre. Cette saison, le Canadien de 27 ans a opéré une mue saisissante : titulaire indiscutable à Atlanta, il tourne désormais à 20,8 points par match, soit une progression de plus de onze points — un bond rarissime à ce niveau de compétition.
Ce n’est pas un hasard si les Hawks pointent à la sixième place de la conférence Est et se montrent compétitifs au premier tour des play-offs face aux redoutables New York Knicks, menant 2-1 dans la série. Alexander-Walker en est clairement le moteur offensif.
Dans la lignée d’une famille de champions
Le profil du joueur intrigue autant qu’il fascine. Cousin de Shai Gilgeous-Alexander, élu MVP de la saison 2024-2025, le guard des Hawks semble avoir puisé dans cet héritage familial pour franchir un cap décisif. Deux cousins, deux trophées individuels majeurs : la famille Alexander reste décidément incontournable dans le paysage NBA actuel.
Alexander-Walker succède au palmarès du MIP à son propre coéquipier, l’Australien Dyson Daniels, lauréat l’an passé — une première dans l’histoire de la ligue : deux joueurs de la même franchise remportent la distinction deux années consécutives.
Un vote sans appel
La récompense a été décernée à l’issue du vote d’un panel de cent représentants des médias accrédités auprès de la NBA, parmi lesquels figure l’AFP.
À 27 ans, Nickeil Alexander-Walker entre dans une nouvelle dimension. Si Atlanta poursuit son parcours en playoffs, son nom pourrait bien résonner encore plus fort avant la fin du mois de juin.
