Nouvelle victoire d’étape pour Philippe Gilbert (BMC) dans le Tour d’Italie. Le Belge a remporté jeudi la 18e étape à Verbania. Alberto Contador (Tinkoff) a conforté son maillot rose de leader à trois jours de l’arrivée.
Le champion du monde en 2012 est de retour en grande forme. Philippe Gilbert a précédé à l’arrivée de 47 secondes l’Italien Franceso Bongiorno, en avant-garde d’un petit groupe réglé par le Français Sylvain Chavanel. Gilbert, 32 ans, a enlevé sa deuxième étape, une semaine après s’être imposé au Monte Berico, sur les hauteurs de Vicence. Il compte désormais trois victoires d’étape dans le Giro.
Contador tue le suspense
Quant à Alberto Contador qui a démarré dès les premières rampes du Monte Ologno, la principale difficulté du jour (10,4 km à 9 %), à 45 kilomètres de l’arrivée, il a probablement définitivement tué le suspense au général. Son dauphin au classement, l’Espagnol Mikel Landa, avait été retardé quelques minutes plus tôt, apparemment par une crevaison, dans un scénario inverse de celui de l’étape du Mortirolo deux jours plus tôt. Contador, qui a trouvé de l’aide auprès du Canadien Ryder Hesjedal et son équipier italien Davide Villella, a préservé son avance (environ 1 minute au sommet du Monte Ologno) dans le final sur ses rivaux du classement général. Au classement général officieux, le Madrilène précède désormais Landa de 5 min 15 sec.
Vendredi, la 19e étape, longue de 236 kilomètres à partir de Gravellona Toce, comporte trois ascensions principales dans le Val d’Aoste avec la montée vers Cervinia (19,2 km à 5 %) pour conclure.