L’équipage américain 11th Hour, leader du classement général de The Ocean Race, a suspendu jeudi sa course dès le départ de la dernière étape à La Haye (Pays-Bas), après un choc avec un concurrent, relançant le suspense pour la victoire finale.
Quinze minutes seulement après le top départ de cette 7e et ultime étape en direction de Gênes (Italie), le leader de ce périple autour du monde avec escales a été contraint d’abandonner temporairement, après avoir subi des dommages importants, lorsqu’il a été percuté par le monocoque de Guyot-Environnement. La collision a endommagé les deux bateaux, qui sont rentrés au port. Aucun blessé n’est à déplorer, a-t-on appris auprès des organisateurs de la course. « Leur bateau est apparu devant moi et il était trop tard », a expliqué Benjamin Dutreux à quai. « Il était impossible d’éviter le contact (après les avoir vus, NDLR). J’en prends toute la responsabilité. C’est notre faute ».
De son côté, Charlie Enright, skipper de 11th Hour, a déclaré qu’il avait essayé d’éviter la collision, mais que lorsqu’il s’est rendu compte que le bateau de son concurrent ne changeait pas de cap, il était trop tard. « Il s’agit d’une situation extrêmement regrettable », a-t-il déclaré revenu à terre. « Je ne veux pas spéculer, mais il semble que l’autre bateau ne nous ait pas vus. Nous étions prioritaire. L’impact a été violent – nous avons beaucoup de chance que tout le monde aille bien… ».
Peu après 20h30 jeudi, Guyot-Environnement a annoncé qu’il se retirait de l’étape tandis que 11th Hour n’avait pas encore fait part de sa décision. L’équipage est en tête du classement général depuis la 5e étape, avec deux points d’avance sur PRB-Holcim et six points sur Team Malizia. A 22h00, les deux concurrents étaient en tête de l’étape. Ils sont attendus autour du 1er juillet en Italie. En cas de départ tardif, l’équipage américain pourra demander une compensation en temps qui sera étudiée par un jury, a-t-on appris auprès des organisateurs.
