Le Messin renoue avec le succès au Foro Italico six ans après sa dernière victoire dans la Ville Éternelle, tandis que le jeune espoir français s’incline face à l’Italien.
Il attendait ce moment depuis 2020. Ugo Humbert a signé vendredi son retour gagnant au Masters 1000 de Rome, dominant le Tchèque Vit Kopriva (55e mondial) en deux sets secs, 6-3, 6-2, pour rallier le troisième tour et devenir le premier Français à franchir ce cap dans le tableau masculin cette semaine.
Six ans. C’est le temps qui s’était écoulé depuis la dernière victoire du natif de Metz sur la terre battue romaine. En 2020, lors d’une édition atypique repoussée en septembre à cause du Covid, il avait poussé jusqu’en huitièmes de finale, battant notamment Fabio Fognini sur le Centrale dans une atmosphère quasi fantomatique. Depuis, quatre participations, quatre défaites au premier tour — en 2021, 2022, 2023 et 2025. Le purgatoire est terminé.
« Ça a été un super premier match, avec un super état d’esprit », a savouré le 27e au monde, qui avait chuté dès l’entrée à Madrid contre Terence Atmane. Conscient des conditions difficiles — froid, humidité, surface lente — il a su adapter son tennis, varier les rythmes et monter plus tôt à la volée pour déstabiliser son adversaire.
Son prochain défi ne sera pas Novak Djokovic, éliminé de façon retentissante par le Croate Dino Prizmic (79e), issu des qualifications. Le Serbe, sextuple vainqueur à Rome et de retour après deux mois de blessure, s’est incliné 2-6, 6-2, 6-4. « Battre Djoko sur le Centrale, c’est une sacrée performance. Ça va être un super combat », a commenté Humbert, qui s’est entraîné avec Prizmic à Madrid la semaine passée.
La journée a en revanche tourné court pour Giovanni Mpetshi Perricard. Le 58e mondial, qui traverse une période délicate à 22 ans — blessure au poignet, trois changements d’entraîneur — a été dominé méthodiquement par Lorenzo Musetti (10e), demi-finaliste romain en 2025, sur le score de 6-4, 6-4. Le Campo Centrale n’a pas voulu de miracle tricolore.
