Après une première semaine riche en intensité et en suspense, les huit derniers qualifiés de l’Open d’Australie sont désormais connus. Une chose est sûre, l’épilogue de ce cru 2021 s’annonce très ouvert. Présentation.
Avec un début de saison chamboulé de nouveau par la pandémie mondiale, le premier gros rendez-vous de l’année, l’Open d’Australie, reporté exceptionnellement en février, posait énormément de questions. Avec une préparation sous-optimale en raison de la tant décriée bulle sanitaire australienne, il était difficile de prédire et de jauger le niveau des joueurs à l’heure des premiers coups de raquette donnés à Melbourne. Mais une semaine plus tard, les cadors du circuit ont réussi à tirer leur épingle du jeu et à faire respecter la hiérarchie. Une statistique le démontre : sur les huit derniers rescapés du tableau masculin présents en quarts de finale, six d’entre eux font partie du Top 8. Et même si les signaux étaient négatifs pour Rafael Nadal, gêné par une raideur au dos, et Novak Djokovic, blessés aux abdominaux, les voici tous deux encore en vie dans ce tournoi, prêt à aller soulever le trophée.
Le premier d’entre eux affrontera en quarts de finale Stefanos Tsitsipas. Bénéficiant du forfait de Matteo Berrettini, touché aux abdos (décidément !), le Grec n’a pas perdu une seule goutte de sueur cette nuit, se retrouvant frais comme un gardon à l’aube de son duel face au Majorquin. Un paramètre qui pourrait bien faire pencher la balance de son côté. Mais la tâche s’annonce immense. Deux ans auparavant, les deux hommes s’étaient déjà rencontrés à l’Open d’Australie dans une demi-finale à sens unique, maîtrisé de A à Z par l’espagnol (6-2, 6-4, 6-0). Le numéro 5 mondial est prévenu, il sera obligé de produire le tennis de sa vie pour venir à bout du Taureau de Manacor.
Alors qu’il avait songé à abandonner comme il l’a dit lui-même dans son interview d’après-match contre Taylor Fritz au troisième tour, Novak Djokovic, blessé aux abdos à une gravité encore inconnue, a réussi à puiser dans ses ressources physiques pour se hisser en quarts de finale. Le Serbe retrouvera à ce stade de la compétition un adversaire qui progresse à Melbourne sans faire beaucoup de bruit : Alexander Zverev, qui n’a toujours pas perdu le moindre set depuis le début du tournoi. Ce sera la deuxième fois après Roland-Garros 2019 que les deux hommes se retrouvent en Grand Chelem. Bien malin celui qui pourra prédire le vainqueur de ce duel entre un Djoker, en mode bluff ou pas concernant sa fraîcheur physique, et un Zverev impressionnant mais qui a tendance à buter contre les tops players.
Mais la palme d’or du quart de finale le plus difficile à pronostiquer revient au Dimitrov-Karatsev. Sur le papier, l’écart peut sembler abyssal entre les deux joueurs mais il n’en est rien. Sur un nuage depuis le début du tournoi, le Russe est en train de réaliser le tournoi de sa vie. Détenteur de la plus grosse « rouste » du tournoi contre Egar Gerasimov au second tour (6-0, 6-1, 6-0), Karatsev, mené deux sets à rien contre Félix Auger-Aliassime en huitième de finale, a réussi une remontada incroyable pour l’emporter en cinq manches. C’est donc un adversaire totalement décomplexé qui attend le séduisant Grigor Dimitrov. Appliqué dans son tennis et affûté physiquement, le Bulgare, qui a terrassé Dominic Thiem en trois petits sets au tour précédent, est bien dans ses baskets. Reste à voir quelle sera sa réaction face à un joueur en totale confiance.
Enfin, le dernier quart sera synonyme de duel 100% ruskov. Les deux hommes forts de ce début de saison, Andrei Rublev et Daniil Medvedev, tout simplement injouables depuis plusieurs mois se retrouvent dans une pure opposition de style qui promet d’être électrique. Vivement cette nuit !