L’édition 2021 du grand tableau de l’Open d’Australie n’a pas encore débuté que le tournoi fait déjà énormément jaser. La raison ? L’affaire des vols positifs et la bulle sanitaire ultra stricte de Melbourne. Au total, ce sont 47 joueurs dont Kei Nishikori, Victoria Azarenka ou encore Sloane Stephens, tous cas contacts, qui se retrouvent privés d’entraînements avant la compétition.
Zizanie en Australie. L’atterrissage à Melbourne n’a pas été de tout repos pour 47 joueurs de l’ATP et de la WTA, devant participer au premier Grand Chelem de l’année dans trois semaines (8-21 février). En effet, la sentence est tombée pour eux. Ils seront privés d’entraînement pendant deux semaines après avoir embarqué dans des vols où d’autres passagers ont été testés positifs au Covid-19.
L’Etat de Victoria, qui englobe la ville de Melbourne, a annoncé dans un premier temps deux cas positifs à bord d’un vol en provenance de Los Angeles, transportant 24 joueurs, avant de déplorer l’existence d’un autre cas à bord d’un vol Abou Dhabi-Melbourne que 23 joueurs ont pris.
Un peu plus tard, l’identité du malade du second vol a été dévoilée. Il s’agit du coach de Bianca Andreescu, 7e mondiale à la WTA, Sylvain Bruneau. « J’ai le regret d’annoncer que je viens d’être testé positif au Covid-19 à mon arrivée après avoir voyagé depuis Abu Dhabi » a t-il écrit dans un communiqué de presse. « Je suis extrêmement attristé et désolé des conséquences qui pèsent maintenant sur les épaules de tous ceux qui ont partagé mon vol » a ajouté le coach, précisant que le « reste de (s)on équipe est négatif ».
Même si par chance aucun joueur n’a contracté la maladie, toutes les personnes à bord des vols sont considérées comme cas contacts et n’ont donc pas eu d’autres choix que d’être placées en quarantaine stricte pour 14 jours. « Aucun joueur ni membre de leur entourage ne pourra interrompre la quarantaine pour participer à un entraînement », a précisé un porte-parole du programme de quarantaine de l’Etat de Victoria. Les cinq heures quotidiennes d’entraînement passent donc sous le nez des 47 joueurs et joueuses concernés, condamnés à rester dans leur chambre.
Selon les médias locaux, des vainqueurs et des finalistes de Grand Chelem figurent dans la liste des malchanceux, à savoir Victoria Azarenka, Sloane Stephens et Kei Nishikori, présents dans le fameux vol Los Angeles-Melbourne. « Nous sommes en contact avec toutes les personnes à bord de ce vol et notamment le groupe de joueurs dont les conditions ont désormais changé, pour répondre au mieux à leurs besoins » a assuré le directeur de l’Open d’Australie Craig Tiley.
Un traitement « absurde » s’est insurgée Alizé Cornet sur Twitter, arrivée à Melbourne par un autre vol, empathique pour ses homologues du circuit. « Bientôt, la moitié des joueurs de l’Open d’Australie devront s’isoler. Des semaines et des semaines d’entraînement et de travail intense vont être perdues pour une personne positive à bord d’un avion aux trois-quarts vide », a-t-elle regretté, avant d’effacer son tweet qui a provoqué de vives réactions, notamment de la part du peuple australien.
Les premières balles du tableau final n’ont pas encore été échangées que le tournoi fait déjà énormément couler d’encre. Fiasco en approche ?
