Gilles Simon a renversé la situation face à l’Américain Jack Sock pour s’imposer en trois manches 4-6, 6-4, 7-6 (7/5) et accéder aux demi-finales du Masters 1000 de Shanghai. Le N.5 français (32e mondial) s’invite pour la deuxième fois de sa carrière dans le dernier carré du tournoi chinois, après une édition 2014 qui l’avait vu atteindre la finale (perdue face à Roger Federer).
Son parcours était tout sauf prévisible. Gilles Simon court après son meilleur niveau depuis des mois. Après une petite amélioration apparue en septembre à Metz (demi-finale), Simon s’est enfin relancé en créant la surprise jeudi contre Wawrinka (6-4, 6-4), N.3 mondial et récent vainqueur de l’US Open. Il a confirmé face à Jack Sock qui a eu la peau du Canadien Milos Raonic (6e) en huitièmes de finale.
Le joueur de Kansas City, âgé de 24 ans et 25e au classement ATP, a pris le jeu à son compte. Mais Simon s’est accroché en s’appliquant à ne pas commettre trop d’erreurs (19 directes, contre 40 pour Sock). Grâce à une défense tout terrain, Simon a creusé l’écart dans la deuxième manche (3-1). Mais Sock a recollé avant de breaker une deuxième fois le Français (3-4) sans réussir à tuer le match. Simon a saisi l’opportunité pour rééquilibrer les débats. Le dernier set a été très serré. Sock a semblé prendre l’ascendant dans le tie-break en menant 3-1 puis 4-2. Mais Simon, une fois de plus, a inversé la tendance en poussant l’Américain à jouer le coup de trop.
Samedi, il devra encore élever son niveau de jeu pour prolonger l’aventure car se dresse désormais sur sa route Andy Murray. L’Ecossais, impitoyable avec le Belge David Goffin (6-2, 6-2), n’a pas perdu un set lors de ses huit derniers matches.
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Djokovic contre Bautista
Novak Djokovic a dû cravacher pour venir à bout du 110e joueur mondial, l’Allemand Mischa Zverev (3-6, 7-6 (7/4), 6-3). Il se disputera une place en finale avec Roberto Bautista, bourreau de Jo-Wilfried Tsonga vendredi (6-3, 6-4).