Retour sur l’affaire Peng Shuai, de l’accusation de relation sexuelle « forcée » impliquant un ancien dirigeant chinois, jusqu’à la récente reprise des tournois de tennis WTA en Chine suite à un revirement de l’organisateur du circuit féminin. Voici la chronologie des événements :
Le Message
Le 2 novembre 2021, Peng Shuai, l’ancienne numéro 1 mondiale du double, poste un message sur le réseau social chinois Weibo. Dans ce message, elle évoque sa relation amoureuse compliquée avec l’ancien vice-Premier ministre chinois, Zhang Gaoli, marié et bien plus âgé qu’elle. Le contenu du message est rapidement supprimé, car divulguer des informations sur la vie privée des hauts dirigeants chinois est un sujet tabou. Peng Shuai, âgée de 37 ans à l’époque, explique que Zhang Gaoli, autrefois l’un des sept dirigeants les plus puissants du pays, l’a contactée après sa retraite en 2018. Elle mentionne incidentellement un rapport sexuel, affirmant l’avoir « accepté » sous contrainte. Elle parle également de son malaise face à cette relation extraconjugale et des attaques régulières de la femme de Zhang Gaoli. Jusqu’à présent, Zhang Gaoli n’a pas réagi publiquement.
L’Absence
Après la publication de ce message, Peng Shuai reste silencieuse pendant plus de deux semaines, suscitant l’inquiétude de nombreuses stars du tennis mondial. Serena Williams exprime sa consternation et son choc sur Twitter. Elle affirme que cette affaire doit faire l’objet d’une enquête. En mi-novembre, la WTA demande à Pékin d’enquêter sur les allégations de Peng Shuai concernant la relation « forcée ». Les Nations Unies et plusieurs pays appellent également la Chine à faire toute la lumière sur la situation de la joueuse.
La Réapparition
Les médias chinois en langue anglaise multiplient les déclarations, photos et vidéos pour rassurer le public étranger quant à la sécurité de Peng Shuai. Le 17 novembre 2021, la chaîne de télévision chinoise CGTN publie une capture d’écran d’un courriel en anglais supposément envoyé par Peng Shuai à la WTA. Dans ce courriel, elle déclare que le terme « agression sexuelle » utilisé par la WTA est inapproprié et assure que « tout va bien ». Cependant, la WTA exprime des doutes quant à l’authenticité de ce courrier.
L’Intervention du CIO
Le 21 novembre 2021, le Comité international olympique (CIO) annonce que son président, Thomas Bach, a eu une visioconférence de 30 minutes avec Peng Shuai. Le CIO précise que la joueuse a affirmé être en sécurité et a demandé le respect de sa vie privée.
La Suspension des Tournois en Chine
Le 1er décembre 2021, la WTA annonce la suspension des tournois en Chine, décidée par son président Steve Simon. Celui-ci explique qu’il ne peut pas en toute conscience demander à ses athlètes de participer à des tournois en Chine tant que Peng Shuai ne peut pas s’exprimer librement et semble avoir été soumise à des pressions pour révoquer ses allégations de violences sexuelles. Pékin qualifie cette suspension de « politisation du sport », bien que les tournois soient déjà suspendus en Chine en raison de la pandémie de Covid-19.
La Rencontre avec Bach
Le 7 février 2022, Peng Shuai rencontre Thomas Bach en marge des Jeux olympiques d’hiver de Pékin. Elle réaffirme qu’elle n’a jamais disparu et nie toute accusation d’agression sexuelle.
Le Retour des Tournois Envisagé
En janvier 2023, la WTA demande une rencontre « en privé » avec Peng Shuai tout en maintenant sa position ferme. L’organisation espère organiser de nouveaux tournois en Chine au cours de l’année, mais sous réserve de l’évolution de l’affaire Peng Shuai.
La Suspension Levée
Le 13 avril, la WTA annonce la reprise des tournois en Chine à partir du mois de septembre, bien que la situation de Peng Shuai n’ait montré aucun signe de changement. Après 16 mois de suspension, l’organisation estime qu’elle ne pourra pas pleinement atteindre ses objectifs et que ses joueuses et tournois en paieraient le prix.
Le Retour
Du 18 au 23 septembre, la WTA organise son premier tournoi en Chine depuis près de quatre ans, dans la ville de Canton, dans le sud du pays.