Alors que les légendaires Mousquetaires tirent doucement leur révérence, Luca van Assche et Arthur Fils prennent le relais pour porter les espoirs à moyen terme du tennis français à Roland-Garros, quarante ans après le titre de Yannick Noah.
Quarante ans après le titre de Yannick Noah, les espoirs du tennis français à moyen terme reposent sur les épaules de Luca van Assche (19 ans) et Arthur Fils (18 ans), alors que les Mousquetaires Tsonga, Gasquet, Simon et Monfils se retirent progressivement. Les deux jeunes joueurs, qui se sont affrontés en finale du tournoi juniors en 2021 avec la victoire de Van Assche, font leur entrée directement dans le tableau principal de Roland-Garros cette année. Van Assche a obtenu sa place grâce à son classement dans le top 100 mondial, tandis que Fils a bénéficié d’une invitation.
Richard Gasquet, qui a exprimé son opinion sur Eurosport en mai, déclare : « C’est sûr qu’ils vont reprendre le flambeau assez vite ». Avec les retraites de Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon l’année dernière, Gaël Monfils et Gasquet, âgés de bientôt 37 ans, sont les deux derniers piliers du tennis français des années 2000 encore en lice cette année. Cependant, le temps passe et leurs chances de réussite au plus haut niveau s’estompent progressivement.
En revanche, à seulement 19 ans, Luca van Assche occupe actuellement la 79e place mondiale, son meilleur classement en carrière, tandis qu’Arthur Fils se classe 112e (il avait atteint la 104e place en février) quelques jours avant son 19e anniversaire le 12 juin. Gasquet affirme : « On dit qu’il faut toujours du temps pour entrer dans les cent premiers mondiaux. Mais je pense que quand tu es très fort, tu y rentres très vite », convaincu qu’ils ont la « vraie motivation » pour intégrer le top 10. La saine rivalité entre les deux amis est une source de motivation qui les pousse mutuellement vers le haut, estime van Assche. Il déclare : « On se taquine un peu mais dans un bon esprit. Et si cela nous permet de bien jouer tous les deux, tant mieux. Je m’entraîne très souvent avec lui et nous savons très bien que nous avons à peu près le même niveau », a-t-il déclaré à L’Équipe en mars.
Recruté en décembre par la Fédération française de tennis, Ivan Ljubicic, ancien entraîneur de Roger Federer, a un objectif clair : voir un Français remporter un titre du Grand Chelem. Selon l’ancien numéro 3 mondial, Van Assche et Fils ont le potentiel pour y parvenir. Il estime : « Ils sont complètement différents, de caractère, en tant que personnes. Mais je pense que nous avons peut-être là des joueurs qui pourront réussir, peut-être pas dès 2023, mais dans le futur, à accomplir quelque chose de grand. »
Il est encore trop tôt cette année pour succéder à Noah, mais des résultats prometteurs sont attendus de la part de ces deux joueurs qui se frayent un chemin sur le circuit ATP. Né à Woluwe-Saint-Lambert en Belgique, Van Assche (1,78m – 70kg) dispute pour la première fois le tableau principal de Roland-Garros, après avoir échoué aux qualifications en 2021 et 2022, mais il a déjà l’expérience d’un premier tour à l’Open d’Australie cette année. D’un autre côté, Fils (1,85m – 83kg) fait également ses débuts dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. Comme Van Assche, il avait été éliminé en qualifications à Paris en 2021 et 2022.
Van Assche a été le premier des deux à inscrire son nom au palmarès d’un tournoi professionnel en 2022, avec quatre trophées en Challenger à son actif (Lisbonne et Maia en 2022, Pau et San Remo en 2023). En avril, il a également remporté sa première victoire sur le circuit principal en battant Pedro Sousa (475e) à l’ATP 250 d’Estoril. Il a ensuite enchaîné avec deux matches de prestige à l’ATP 250 de Banja Luka, où il a vaincu Stan Wawrinka, triple vainqueur en Grand Chelem, avant de se mesurer à Novak Djokovic.
Quant à Fils, il a déjà un trophée professionnel à son actif, remportant le Challenger d’Oeiras en janvier. Mais il a particulièrement marqué les esprits en ce début de saison. À l’ATP 250 de Montpellier, il s’est hissé jusqu’en demi-finales en battant Gasquet, Bautista et Halys avant de s’incliner face à Sinner. Par la suite, il a de nouveau atteint les demi-finales à l’ATP 250 de Marseille, profitant du forfait de Sinner au deuxième tour, puis battant Wawrinka avant de s’incliner contre Bonzi. Il aborde Roland-Garros avec une première victoire en Masters 1000 à son actif, à Rome, où il a vaincu Juan Manuel Cerundolo avant d’être éliminé par Holger Rune.
Holger Rune et Carlos Alcaraz ayant tout juste atteint la vingtaine, Luca Van Assche et Arthur Fils sont désormais les deux meilleurs teenagers (-20 ans) du classement ATP. 🇨🇵 pic.twitter.com/KVkti74VKz
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) May 9, 2023
