332,35 mètres. L’Egyptien Ahmed Gamal Gabr devient le premier plongeur a être jamais descendu aussi profond en combinaison avec bouteilles et sans assistance. Le Guinness Book des records a enregistré sa performance réalisée en Mer Rouge, à Dahab au large de l’Egypte. Un exploit humain, médical et technologique.
Triathlète accompli, le nageur de combat dans les forces spéciales égyptiennes tentait d’atteindre 350 m de profondeur. Mais à 332,35 mètres, il a déjà plus profond que n’importe qui. Les risques étaient énormes pour cet homme de 41 ans, à une profondeur où l’eau exerce une pression sur le corps de 35 kg par centimètre carré, où les accidents de décompression et autres troubles du comportement ont déjà tué un précédent recordman du monde, l’Américain Sheck Exley. Avec quelque 15 heures de remontée en paliers pour une descente de seulement 12 minutes, c’est un véritable exploit humain, médical et technologique qui a été réalisé.
Pour la remontée, Gamal Gabr a utilisé plus de 60 bouteilles accrochées le long d’un fil de vie, remplies de quatre mélanges de gaz tels que l’oxygène, l’azote, l’hélium et l’hydrogène, savamment dosés pour chaque palier selon quatre formules différentes par une équipe de médecins hyperbares français et égyptiens. Le plongeur a dû mémoriser, durant de longs mois d’entraînement, le moindre de ses gestes seconde après seconde. Au-delà d’une centaine de mètres, il a été abandonné par les autres plongeurs qui l’accompagnaient, puis livré à la solitude, au froid et à la nuit noire des profondeurs. Il a dû notamment limiter sa respiration au strict minimum et ralentir son rythme cardiaque, des techniques apprises notamment auprès de maîtres de yoga, selon son entourage. Des caméras fixées à ses équipements seront les seuls témoignages de son exploit.
Le précédent record en plongée autonome sportive, c’est à dire sans assistance extérieure, en utilisant uniquement du matériel de plongée sportive, était disputé entre deux hommes : le Sud-Africain Nuno Gomes, descendu en 2005 à 318,25 mètres sensiblement au même endroit que l’Egyptien, et le Français Pascal Bernabé, qui assure avoir plongé la même année à 330 mètres de profondeur au large de la Corse. Son record n’a pas été homologué par le Guinness Book mais est reconnu par les clubs et les experts de la plongée sportive.
