Absent de l’octogone depuis trois ans, Jon Jones, qui sera opposé à Ciryl Gane samedi, pourrait être considéré comme le plus grand combattant de MMA de l’histoire si ce n’était pour sa vie tumultueuse en dehors des cages.
Plus jeune champion de l’UFC à 23 ans, Jon Jones, désormais âgé de 35 ans, collectionne les records dans la plus prestigieuse ligue de MMA : plus long règne de l’histoire (1501 jours), plus grand nombre de défenses de titres (11), plus longue série de combats sans défaite (18).
Jon Jones avait tout pour être le Michael Jordan du MMA, selon Guillaume Duseaux, coauteur du « Grand livre du MMA » (éditions Marabout). Il était soutenu par Nike et Gatorade, était présent dans la publicité de Nike pour la Coupe du monde de football 2014, ce qui ne s’était jamais vu auparavant à l’UFC. Tout était en place pour qu’il atteigne les sommets.
Cependant, ses frasques en dehors de la cage l’ont empêché de devenir le Michael Jordan du MMA. Ces frasques incluent des contrôles antidopage positifs et diverses arrestations pour conduite en état d’ébriété ou violences conjugales.
Arrivé sur la scène de l’UFC en 2008 après une carrière de lutteur de haut niveau, ce fils de pasteur ne met que huit combats pour décrocher sa première ceinture lors d’une victoire contre la légende brésilienne Mauricio « Shogun » Rua. Grâce à son gabarit hors normes pour un lourd-léger (1,93 m avec une envergure record de 215 cm), il domine ensuite les plus grands noms de la catégorie en déployant l’arsenal du parfait combattant : pieds, poings, genoux, projections, lutte ainsi que son arme favorite, les coups de coude.
Ses batailles épiques contre son compatriote Daniel Cormier ou le Suédois Alexander Gustafsson sont inscrites pour toujours dans la mythologie de l’UFC. Sa seule défaite intervient en 2009, un revers sur disqualification alors qu’il était sur le point de terminer son adversaire, l’Américain Matt Hamill.
Jon Jones déclare « Je me considère invaincu, je le pense sincèrement… Je me sens invaincu dans la cage. » avant de reconnaître: « Dans la vie, j’ai eu des hauts et des bas. » À partir de 2015, une série d’incidents extra-sportifs viendront révéler son côté sombre. En janvier 2015, il est testé positif à la cocaïne juste avant son combat contre Daniel Cormier. Puis trois mois plus tard, il percute en voiture une femme enceinte et prend la fuite avant de revenir sur les lieux de l’accident, non pas pour venir en aide à la victime, mais pour récupérer une liasse de billets dans son véhicule.
Deux contrôles antidopage positifs, deux suspensions et deux arrestations plus tard, son héritage