Lors de sa visite officielle en Irlande, Joe Biden a commis une gaffe en confondant les All Blacks, l’équipe de rugby de la Nouvelle-Zélande, avec les « Blacks and Tans », une unité militaire britannique tristement célèbre pour ses violences envers la population irlandaise pendant la guerre d’indépendance de 1919-1921.
Le président américain a commis cette confusion en voulant rendre hommage à Rob Kearney, ancien joueur du Leinster et lointain cousin de Joe Biden. Ce dernier a été touché par le geste de Kearney qui lui a offert une cravate à motif de trèfle lors de son discours en Irlande. Cette cravate lui avait été offerte par Kearney après la victoire de l’Irlande contre les All Blacks lors d’un match à Chicago en 2016. Cette victoire historique avait mis fin à une série de 18 victoires consécutives des Néo-Zélandais.
En voulant remercier Kearney pour ce cadeau, Joe Biden a déclaré : « Vous voyez cette cravate que je porte, cette cravate à trèfles ? Elle m’a été donnée par l’un de ces gars ici, qui est un sacré joueur de rugby qui a battu Blacks and Tans avec la manière ». Cette déclaration a suscité une certaine controverse en Irlande, où de nombreuses personnes ont rappelé les exactions commises par les Blacks and Tans pendant la guerre d’indépendance. Joe Biden a par la suite présenté ses excuses pour cette confusion et a affirmé que son intention était de rendre hommage à Rob Kearney et à l’équipe irlandaise de rugby pour leur victoire historique contre les All Blacks.