La 24e journée de Top 14 fait la part belle aux cadors Toulon, Clermont et Toulouse, très bien placés dans la course à l’accession directe aux demi-finales.
Le leader Toulon a montré qu’il avait parfaitement digéré son troisième titre de champion d’Europe, en étrillant une équipe de Castres remaniée (37-21). L’affiche à Mayol des deux dernières finales du Top 14 était bien édulcorée, les Castrais, en lutte pour le maintien, ayant privilégié la prochaine réception de Brive.
Dans la foulée, Toulouse a réalisé un festival de neuf essais contre Brive (67-19) à Ernest-Wallon ! L’ailier Yoann Huget a brillé par un triplé, offrant ainsi un cinquième succès d’affilée à un Stade méconnaissable par rapport au début de saison. Les hommes de Guy Novès montent en puissance au bon moment et sont sûrs de disputer la phase finale.
Clermont a rétorqué avec classe sur le terrain de Grenoble (37-17), une semaine après avoir perdu en finale de Coupe d’Europe. Les Auvergnats, qui se sont adjugés ainsi une quatrième victoire à l’extérieur, ont mené de bout en bout en réduisant l’enjeu à l’octroi, ou non, du bonus offensif. Mission accomplie en fin de match sur une interception de Wesley Fofana, auteur du cinquième essai de son équipe.
Au classement, le RCT (70 points) a de la marge mais se déplacera à Clermont (67 pts) dimanche prochain. Toulouse (66 pts) en profitera-t-il à Grenoble ?
En attendant, Oyonnax (6e, 58 pts) a fait un petit pas supplémentaire pour la qualification en arrachant en fin de partie un précieux point de bonus défensif sur le terrain de Bordeaux-Bègles (26-23). Dans un match à rebondissements, l’USO a marqué un essai déterminant à la sirène. Derrière elle, l’UBB (7e) et Montpellier (8e) sont revenus à trois longueurs. Le MHR est en effet toujours en course après son succès contre Bayonne (33-16) à Yves-du-Manoir.
Pour le maintien, Lyon, promis à la Pro D2, s’est offert un sursis virtuel en arrachant le match nul à domicile face à La Rochelle (16-16) qui est, elle, presque sauvée. Pour le reste, ça se jouera entre Bayonne (13e, 47 pts), Castres (12e, 47 pts), Grenoble (11e, 48 pts) et Brive (10e, 48 pts) qui ont tous perdu samedi.