All Blacks. Deux mots universels devenus marque de fabrique, synonyme d’un savoir-faire ancestral. Qui aurait dit un jour qu’un empire naîtrait aux antipodes, dans un petit pays de quelque 4,5 millions d’habitants seulement ?
Tous sports confondus, peu d’équipes en effet peuvent se prévaloir d’une telle réussite sur la durée : 413 victoires en 538 matches officiels depuis 1903, soit plus de 78% de succès ! Un ratio ahurissant, encore amélioré ces quatre dernières années puisque les hommes en noir n’ont perdu que 3 matches et laissé en route que 2 matches nuls, pour 49 victoires !
La conjonction des astres était parfaite si l’on considère aussi que cette finale devrait être la porte de sortie idéale d’une génération dorée, incarnée par l’emblématique capitaine Richie McCaw. Si le troisième ligne refuse obstinément de confirmer que cette 148e sélection (un record) sera sa dernière, ses coéquipiers Dan Carter (111 sél), Ma’a Nonu (102 sél), Conrad Smith (93 sél) et Keven Mealamu (130 sél) tireront pour sûr leur révérence. Cet immense expérience s’est révélée extrêmement précieuse durant la compétition, notamment lors d’une demi-finale qu’il a fallu patiemment déverrouiller face à l’Afrique du Sud (20-18).
Paradoxalement, cette incontestable domination ne s’est pas toujours matérialisée en Coupe du monde. Vainqueurs de la première édition chez eux en 1987, les All Blacks ont attendu le retour du tournoi sur leurs îles pour l’emporter de nouveau, en 2011. Longtemps, on a murmuré que loin de chez eux, ces All Blacks peinaient à resserrer leur étreinte. On a pu aussi entendre ci-et-là que les Néo-Zélandais avaient une fâcheuse tendance à flancher dans les grands événements. Avec la Coupe du monde en Angleterre et ce troisième triomphe historique, les partenaires de McCaw ont tordu le cou à ces rumeurs.
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