Il fut un temps considéré comme le meilleur centre du monde. Après quatre ans d’absence en sélection et un parcours semé d’embûches médicales, Virimi Vakatawa s’apprête à écrire un nouveau chapitre de sa carrière sous le maillot fidjien.
La Fédération fidjienne de rugby a confirmé ce lundi l’appel du joueur de 34 ans dans un groupe élargi de 50 joueurs en vue du Championnat des nations, prévu cet été. Une convocation qui marque un tournant symbolique pour celui qui avait disputé 32 matchs avec le XV de France entre 2015 et 2022, avant qu’une anomalie cardiaque évolutive ne mette brutalement sa carrière entre parenthèses.
Après une interruption d’un an, Vakatawa avait retrouvé les terrains en Angleterre, à Bristol, en septembre 2023, à la suite d’un examen réalisé par un collège d’éminents cardiologues du sport. Plus récemment, en début d’année 2026, il avait rejoint les Fijian Drua en Super Rugby, se rapprochant ainsi de ses racines insulaires.
C’est précisément cette double appartenance qui rend le changement de sélection possible : ses parents étant fidjiens et sa dernière cape en Bleu remontant à plus de trois ans, les règles de World Rugby lui ouvrent la porte des Bati.
Le sélectionneur fidjien Senirusi Seruvakula a précisé que chaque joueur avait été évalué sur son temps de jeu, ses minutes disputées et son état physique avant d’intégrer cette liste préliminaire, qui sera resserrée à 32 éléments deux semaines avant le coup d’envoi.
Les Fidji entament leur Championnat des nations le 4 juillet à Cardiff face au pays de Galles, avant de défier l’Angleterre à Liverpool (11 juillet) et l’Écosse à Édimbourg (18 juillet) — trois rencontres officiellement « à domicile » pour les îliens, faute d’infrastructures adéquates dans le Pacifique.
Vainqueur du prix Oscar Europe du meilleur joueur en 2020, Vakatawa pourrait donc connaître une troisième vie internationale. Et cette fois, en coral noir.
