Le Quinze du Trèfle lancera son Tournoi des Six Nations jeudi soir au Stade de France (21h10) avec un visage rajeuni et un chef d’orchestre inédit : Sam Prendergast.
L’ouvreur de 22 ans du Leinster mènera le jeu irlandais pour la première fois dans la compétition, tandis que James Lowe manquera à l’appel sur une aile.
Privée de plusieurs cadres, la sélection d’Andy Farrell devra se réinventer. Le capitaine Caelan Doris guidera une équipe remaniée, privée notamment de Bundee Aki (suspendu), Robbie Henshaw, Mack Hansen, Hugo Keenan, Andrew Porter et Tadhg Furlong, tous blessés. Autant d’absences qui offrent une opportunité à de nouveaux visages de s’imposer.
Sur les ailes, Jacob Stockdale (Ulster) remplacera James Lowe, absent malgré une saison pleine avec l’Irlande et le Leinster. L’autre couloir sera confié à Tommy O’Brien, tandis que Jamie Osborne occupera le poste d’arrière. Au centre, Garry Ringrose retrouvera Stuart McCloskey pour une association expérimentée mais peu souvent alignée ensemble.
En première ligne, Dan Sheehan sera flanqué de Jeremy Loughman et Thomas Clarkson, encore peu capés sur la scène internationale. En troisième ligne, le sélectionneur a choisi d’associer Cian Prendergast – le frère aîné de Sam – à Doris et au flanker Josh van der Flier, signe d’un esprit de continuité familiale autant que de transition.
Sur le banc, Farrell a opté pour une formule en 6-2, offrant une belle densité d’avants avec Ronan Kelleher, Finlay Bealham, James Ryan et Jack Conan prêts à entrer en jeu, aux côtés du demi Jack Crowley.
Le XV d’Irlande face à la France
Jamie Osborne – Tommy O’Brien, Garry Ringrose, Stuart McCloskey, Jacob Stockdale – (o) Sam Prendergast, (m) Jamison Gibson-Park – Josh van der Flier, Caelan Doris (cap.), Cian Prendergast – Tadhg Beirne, Joe McCarthy – Thomas Clarkson, Dan Sheehan, Jeremy Loughman.
Remplaçants : Ronan Kelleher, Michael Milne, Finlay Bealham, James Ryan, Jack Conan, Nick Timoney, Craig Casey, Jack Crowley.
