La nuit de lundi a redistribué les cartes dans les deux conférences NBA.
Le Thunder d’Oklahoma City a confirmé son statut de favori en balayant Phoenix, les Nuggets de Denver ont arraché un sursis précieux face à Minnesota, tandis que les Pistons de Detroit s’enfoncent dans une crise alarmante contre un Magic d’Orlando décidément imprévisible.
Oklahoma City intouchable
Le champion en titre n’a laissé aucune chance aux Phoenix Suns. Victorieux 131-122 sur le parquet adverse, le Thunder conclut son premier tour sur un impeccable 4-0 et file directement en demi-finale de conférence Ouest. La machine huilée par Mark Daigneault n’a pas tremblé une seule fois dans cette série.
Shai Gilgeous-Alexander, candidat déclaré à la conservation de son titre de MVP, a une nouvelle fois dicté le tempo avec 31 points au compteur. Autour de lui, le collectif a répondu présent : Chet Holmgren a ajouté 24 points et 12 rebonds, Ajay Mitchell 22 unités et Isaiah Hartenstein un double-double à 18 points et 12 rebonds. Côté Suns, Devin Booker a résisté seul avec 24 points, insuffisant pour inverser le cours d’une série qui n’a jamais véritablement basculé.
« Nous sommes un groupe de jeunes qui prennent du plaisir ensemble », a résumé Gilgeous-Alexander après la rencontre. « Personne n’est égoïste. Quand on met tout ça bout à bout, le succès suit. » OKC attend désormais son adversaire en demi-finale : ce sera soit les Los Angeles Lakers, soit les Houston Rockets, dans une série actuellement menée 3-1 par les Californiens.
Denver évite le gouffre
À 3-1 dans la série, les Minnesota Timberwolves tenaient leur adversaire à portée d’élimination. Les Nuggets ont refusé de céder. Grâce à un Nikola Jokic stratosphérique — 27 points, 16 passes et 12 rebonds, soit un triple-double de haute facture — Denver s’est imposé 125-113 pour relancer le suspens à 3-2.
Jamal Murray (24 pts), Spencer Jones (20 pts) et Cameron Johnson (18 pts) ont collectivement appuyé sur l’accélérateur. La qualification reste néanmoins hors de portée immédiate : le match 6 se jouera jeudi à Minneapolis, dans une salle hostile où les Wolves bénéficieront du soutien de leur public. Minnesota composait déjà sans Donte DiVincenzo, dont la saison s’est terminée sur une rupture du tendon d’Achille. Anthony Edwards, lui, souffre d’une contusion osseuse et d’une hyperextension du genou gauche depuis le match 4 et reste incertain pour la suite.
Detroit au bord du précipice
C’est le choc de ces playoffs. Meilleur bilan de la conférence Est en saison régulière avec 60 victoires, Detroit se retrouve dos au mur après une nouvelle défaite 94-88 face au Magic d’Orlando. La série penche désormais dangereusement : 3-1 pour la formation floridienne, 8e de l’Est avec 54 succès.
Cade Cunningham (25 pts) et Tobias Harris (20 pts) n’ont pas suffi à renverser un Magic porté par Desmond Bane (22 pts, adroit à trois points) et Paolo Banchero (18 pts, 8 rbds). Franz Wagner a quitté le terrain sur blessure au mollet droit après 19 points, sans que cela ne déstabilise Orlando.
Dès mercredi, les Pistons joueront leur survie à domicile. Ils devront ensuite gagner trois matchs consécutifs — dont un en Floride — pour renverser la tendance. Orlando n’a plus atteint les demi-finales de conférence depuis 2010. Detroit, depuis 2008. L’un des deux va briser cette attente. L’autre sera éliminé dès le premier tour, malgré l’un des meilleurs bilans de la ligue.
