Florent Manaudou est l’atout numéro un de l’équipe de France de natation. Médaillé surprise en 2012, il arrive cette fois en position de favori et peut réaliser un exploit.
2012, Jeux olympiques de Londres : Florent Manaudou est en finale du 50 m nage libre et peut espérer une médaille. Le Français réalise un départ impressionnant, ressort premier après sa coulée et garde la tête de la course. Incroyable sensation, Florent Manaudou remporte le 50 m nage libre devant Cullen Jones et le grand favori Cesar Cielo. Cette année, l’histoire peut se répéter à Rio sauf que cette fois, le patron de la distance c’est Florent Manaudou. Leader de la délégation française, il peut réaliser un exploit fantastique : devenir le premier nageur français à remporter deux titres olympiques d’affilée. Le jeune homme de 25 ans a tout remporté depuis 2014 et se présente comme le plus rapide de l’année sur la distance. Il est la plus grande chance de médaille d’or pour la natation française avec le relais 4×100 m nage libre, auquel Manaudou participe aussi et qui peut également remporter un deuxième titre olympique consécutif. Le relais devra toutefois faire face aux Etats-Unis, qui voudront prendre leur revanche par rapport à 2012, et à l’Australie portée par Cameron McEvoy, qui pourrait gêner Manaudou sur le 50 m nage libre.
Une relève difficile à assurer
L’exploit de Londres et des quatre médailles d’or n’est qu’un lointain souvenir et mis à part Manaudou et le relais 4×100 m nage libre, les chances de titres olympiques sont faibles. La faute notamment à une jeunesse qui a du mal à réaliser des résultats. Les chances de médailles à Rio viendront donc de nageurs expérimentés et déjà connus du grand public comme Camille Lacourt, vice-champion du monde 2015 sur 100 m dos, ou Jérémy Stravius qui a décidé de s’aligner sur les 100 m et 200 m nage libre ainsi que le 100 m papillon. Autre médaillé d’or à Londres, Yannick Agnel a réussi à se qualifier pour Rio pour défendre son titre sur 200 m nage libre mais ses chances de médailles voire même de qualification pour la finale sont minces. Chez les femmes, Coralie Balmy peut espérer décrocher une médaille sur 400 m nage libre mais ce sera compliqué pour l’or, destiné à Katie Ledecky. Parmi les jeunes nageurs pouvant croire à une médaille il y a Charlotte Bonnet (200 m nage libre), Clément Mignon (100 m nage libre) et Mehdy Metella (100 m papillon).
Sébastien Crouzol