Selon la presse américaine, James Harden a été carrément refoulé de l’avion des Philadelphia Sixers la nuit dernière.
Le différend entre Philadelphie et James Harden (34 ans) a connu un rebondissement surprenant récemment. Après avoir délibérément manqué l’entraînement pendant dix jours en signe de protestation contre le propriétaire de la franchise, la star des 76ers a fait un retour inattendu parmi ses coéquipiers mercredi dernier. Il envisageait même de jouer le premier match de la saison NBA contre Milwaukee (qui s’est soldé par une défaite 118-117, jeudi), mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
Selon TNT Sports, bien que « The Beard » (le surnom de Harden) se soit présenté à l’aéroport pour rejoindre le Wisconsin, un responsable de l’équipe l’en a empêché. Par la suite, le directeur général Elton Brand et l’entraîneur-chef Nick Nurse ont suggéré à Harden de suivre des entraînements individuels au sein des installations de l’équipe pour évaluer sa condition physique, ce qui a fortement contrarié l’ancien joueur de Houston, qui souhaitait commencer sa remise en forme avec l’équipe lors de ce déplacement.
Le bras de fer continue…
Cette situation découle des semaines tumultueuses précédentes où Harden avait exprimé son souhait de quitter la franchise au début de l’intersaison, une demande qui n’a pas été honorée. Arrivé en février 2022 en provenance de Brooklyn, il reproche au patron des 76ers, Daryl Morey, de ne pas avoir respecté une promesse de transfert, alors que son contrat court jusqu’à la fin de la saison 2023-2024. Harden a traité Morey de « menteur » et a affirmé qu’il ne jouerait plus tant que Morey resterait en poste.
L’absence de Harden pourrait avoir des répercussions pour les 76ers, car, selon ESPN, la NBA enquête sur une possible violation de la nouvelle politique visant à garantir la participation des joueurs lors des matchs diffusés nationalement. Cette règle, instaurée cette saison, permet aux joueurs et aux équipes de manquer des matchs uniquement pour des raisons valables comme des blessures ou des « circonstances rares et inhabituelles », sous peine d’une amende de 100 000 dollars pour une première infraction. Les 76ers ont attribué l’absence de Harden à une « affaire personnelle ».