La fin se profile. Patrice Canayer, le manager de Montpellier, aborde la phase finale de la Ligue des champions avec une motivation inchangée, alors qu’il se prépare à quitter le double champion d’Europe à la fin de la saison. Le barrage aller se déroulera mercredi à Zagreb, dans une salle où il a si souvent évolué.
À l’aube de sa 30e campagne européenne avec le MHB, Patrice Canayer (62 ans), maintient une ambition ardente, malgré le prochain terme de sa carrière au club. Cette détermination est renforcée par la récente victoire prestigieuse contre Barcelone (37-34), une première dans sa longue carrière. « J’ai utilisé le match à Barcelone pour expliquer aux joueurs que nous n’avons aucune limite à respecter. Je suis convaincu que nous sommes capables de rivaliser avec toutes les équipes. Cependant, dès que nous nous écartons du droit chemin, nous redevenons une équipe ordinaire », a-t-il souligné.
Pour Canayer et son équipe, l’avenir reste à écrire malgré la fin imminente d’une époque qui a débuté en 1994. Cette période est marquée par deux victoires en Ligue des champions (2003 et 2018), les seules d’un club français, et une participation continue en Coupe d’Europe. « Jouer une compétition n’a de sens que si nous aspirons à l’emporter. Nous avons atteint un niveau respectable pour le club, mais je suis loin d’avoir réalisé les objectifs que je me suis fixés avec cette équipe. Je ne serai pas satisfait d’un simple huitième de finale », a-t-il affirmé.
Bien que le MHB ne dispose pas des ressources financières des principaux favoris, Canayer, fort de son expérience et du triomphe précédent en 2018, n’exclut aucune possibilité. « En 2018, je ne pense pas que nous étions supérieurs. Nous avions des points forts différents, mais aussi des points faibles. Cela ne nous a pas empêchés de gagner », a-t-il rappelé. La défaite récente en demi-finale de la Coupe de France face à un PSG affaibli peut également alimenter le désir de revanche. Le MHB pourra compter sur des joueurs tels Valentin Porte, Diego Simonet ou Yanis Lenne pour aller dans loin dans la compétition.