Le Britannique Lewis Hamilton a signé un nouveau contrat avec Mercedes pour cette saison uniquement, laissant la porte ouverte à un départ en fin d’année pour celui qui pourrait devenir en 2021 le pilote de Formule 1 le plus titré de tous les temps… puis quitter la scène par la grande porte ?
Depuis plusieurs semaines, un bruit court dans le paddock. Lewis Hamilton aurait réclamé une clause « anti-Verstappen ». En clair, le Britannie était prêt à prolonger à la condition que le fougueux Néerlandais ne vienne pas lui voler la vedette chez Mercedes. Objectif atteint… partiellement. Le champion du monde n’a prolongé que pour un an.
La prolongation du pilote britannique, qui était fortement attendue, met Hamilton sur la route d’un huitième sacre mondial. S’il y parvient lors de la saison 2021, qui commence le 28 mars avec le Grand Prix de Bahreïn, il sera le seul détenteur du record de titres dans la catégorie reine du sport automobile, devant l’Allemand Michael Schumacher. Avant de dire stop… ou encore ? Avec l’arrivée en 2022 de nouvelles monoplaces et d’une nouvelle réglementation technique, promettant une petite révolution et plus d’équité sportive, Hamilton pourrait être tenté de rester encore. Ou de dire stop, arrivé seul au sommet.
« Je suis très heureux d’entamer ma neuvième saison avec mes coéquipiers Mercedes », a pour l’heure déclaré le pilote de 36 ans dans le communiqué de son écurie. « Notre équipe a réalisé des choses incroyables ensemble et nous sommes impatients de poursuivre notre succès ».
Sir Lewis Hamilton, récemment anobli au Royaume-Uni, a été champion du monde avec McLaren en 2008 puis Mercedes (2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020), avec qui il a pulvérisé un à un tous les records de la F1: plus grand nombre de victoires (95), de podiums (165) et de pole positions (98).