Alors que la saison 2024 de la Formule 1 s’apprête à débuter, tous les yeux sont tournés vers Max Verstappen et Red Bull à Bahreïn, le pilote et l’équipe étant perçus comme les favoris à battre. De son côté, Lewis Hamilton entame sa dernière saison chez Mercedes.
Bahreïn pourrait être le théâtre de la conclusion de l’« affaire Horner » chez Red Bull lors du premier Grand Prix de la saison, où Max Verstappen est le favori. Bien que le triple champion du monde « Mad Max » soit attendu pour briller, l’équipe Red Bull semble naviguer en eaux troubles en raison d’une enquête interne concernant son patron, Christian Horner. Le Britannique de 50 ans est soupçonné de « comportement inapproprié », des allégations qu’il « rejette totalement ». Christian Horner, marié à l’ex-Spice Girl Geri Halliwell, est en attente des conclusions de l’enquête interne lancée début février. Horner a déjà été entendu par un avocat externe à l’entreprise. Lors de sa première déclaration mi-février, il avait affirmé « se conformer » et « collaborer pleinement » à l’enquête. Bien que l’échéance des conclusions ne soit pas connue, le promoteur de la Formule 1 espère voir « l’affaire clarifiée dès que possible ».
Sur le plan sportif, Verstappen et Red Bull sont considérés comme la référence à Bahreïn, mais des signes de compétitivité accrue des autres équipes, notamment Ferrari, pourraient se manifester. Le tracé de Sakhir, théâtre de la manche inaugurale, a vu Ferrari se montrer véloce lors des essais la semaine dernière. Malgré cela, certains estiment que Red Bull conserve une avance significative.
Concernant l’écurie Mercedes, elle pourrait également rivaliser avec Ferrari, selon certains spécialistes. Les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite ce week-end pourraient fournir des indications sur la compétitivité des équipes. Lewis Hamilton, septuple champion du monde, entame sa 12e et dernière saison avec Mercedes avant de rejoindre Ferrari en 2025. La saison précédente, Max Verstappen avait dominé, mais cette année, d’autres pilotes comme Fernando Alonso et des équipes comme McLaren pourraient jouer un rôle plus important. Les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite auront lieu exceptionnellement le samedi pour s’adapter au ramadan, le mois sacré dans le monde musulman.