Lewis Hamilton signe le meilleur temps des essais du Grand Prix de Belgique. La 78e pole position du Britannique, la sixième cette saison. Mais la performance du jour se trouve en deuxième ligne. Esteban Ocon et Sergio Pérez réalisent les 3e et 4e temps des qualifications au volant de leur Force India, désormais Racing Point Force India.
Alors qu’il ne sait pas de quoi son avenir sera fait, le Français Esteban Ocon signe une performance de choix sur l’exigeant tracé de Spa-Francorchamps lors de qualifications perturbées par la pluie.
Ocon égale sa meilleure performance en qualifications, obtenue l’an passé au GP d’Italie à Monza dans des circonstances comparables. « C’est génial d’être en troisième position après les moments dificiles vécus par l’équipe », a souligné le pilote de 21 ans. Son écurie, récemment rachetée et renommée, a obtenu seulement jeudi soir le droit de participer au reste de la saison. L’avenir du Français n’est d’ailleurs pas assuré dans les prochaines semaines, car il pourrait être remplacé par le Canadien Lance Stroll (Williams), dont le père fait partie des nouveaux propriétaires de l’équipe.
Un autre pilote tricolore a réalisé une superbe performance samedi puisque Romain Grosjean a terminé au 5e rang des qualifications, loin devant son équipier danois Kevin Magnussen, 9e. Le troisième Français du plateau, Pierre Gasly (Toro Rosso) s’élancera de la 10e position car il bénéficie des pénalités infligées au Finlandais Valtteri Botttas (Mercedes), 19e sur la grille.
La pluie a commencé à tomber avant la troisième et dernière partie des qualifications alors que Ferrari semblait posséder un petit avantage de vitesse par rapport à Mercedes. Elle a ensuite faibli et la piste s’est asséchée ce qui a permis aux pilotes, chaussés en pneus intermédiaires, d’améliorer leurs chronos. La Scuderia court après une pole-position à Spa-Francorchamps depuis celle obtenue en 2007 par le Finlandais Kimi Räikkönen, qui ne partira que 6e dimanche.
Les poles, Lewis Hamilton (Mercedes) les collectionne. Le Britannique s’offre la 78e pole position de sa carrière. Le leader du Championnat du monde de F1 sera en première ligne dimanche devant son dauphin au classement, l’Allemand Sebastian Vettel. Il a devancé son rival pour le titre de 7/10.