On attendait Nico Rosberg, mais c’est son coéquipier chez Mercedes, Lewis Hamilton, qui s’élancera en pole position du Grand Prix de Malaisie de F1.
Le double champion du monde (2008, 2014) a réussi le meilleur temps des qualifications, samedi sur la piste détrempée du circuit de Sepang, en devançant Sebastian Vettel (Ferrari) de 74 millièmes de seconde seulement. C’est la 40e pole position de sa carrière et la deuxième d’affilée cette saison après le GP d’Australie, qu’il a ensuite remporté haut la main.
Derrière Lewis Hamilton, la surprise est encore venue de Vettel, auteur du deuxième chrono en Q3, sur une piste détrempée par un déluge de pluie qui s’était abattu au début de la Q2, éliminant son coéquipier Kimi Räikkönen. Le quadruple champion du monde allemand partira donc sur la première ligne dès sa deuxième course pour la Scuderia, dans la foulée d’un premier podium en Australie (3e). Vettel repousse ainsi en deuxième ligne l’autre Flèche d’Argent de Nico Rosberg, en forme lors des essais, qui partira à côté de Daniel Ricciardo (Red Bull). La troisième ligne sera occupée par deux très jeunes pilotes, Daniil Kvyat (Red Bull) et Max Verstappen (Toro Rosso), âgés respectivement de 20 et 17 ans.
Tous ces pilotes ont tiré le maximum des conditions météo tropicales, et d’un gros orage qui s’est abattu pendant la deuxième phase de la séance de qualifications. La dernière phase a finalement eu lieu sur une piste mouillée, mais séchant par endroits, sur laquelle les pneus intermédiaires se sont révélé la meilleure solution. Au tout début de la Q2, Rosberg et Vettel ont été les deux premiers à sortir de leur stand et ont eu le temps de faire un bon chrono, alors que la plupart des autres ont vu leur tentative avortée par la quantité d’eau sur la piste, notamment Räikkönen, 11e et donc éliminé, alors qu’il avait été très performant pendant les essais libres. Les autres éliminés de la Q2 ont été les deux pilotes Force India, Nico Hülkenberg et Sergio Pérez, ainsi que Pastor Maldonado (Lotus) et Carlos Sainz Jr (Toro Rosso), sortis trop tard de leur stand.
Les deux McLaren-Honda de Fernando Alonso et Jenson Button avaient été éliminées dès la Q1, avant l’orage tropical, tout comme le Brésilien Felipe Nasr (Sauber), qui avait terminé 5e en Australie, et les deux modestes Marussia de l’écurie Manor.
Grille de départ
1re ligne:
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)
Sebastian Vettel (GER/Ferrari)
2e ligne:
Nico Rosberg (GER/Mercedes)
Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault)
3e ligne:
Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault)
Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault)
4e ligne:
Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes)
Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes)
5e ligne:
Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes)
Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari)
6e ligne:
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)
Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes)
7e ligne:
Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes)
Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)
8e ligne:
Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault)
Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari)
9e ligne:
Jenson Button (GBR/McLaren-Honda)
Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda)
10e ligne:
Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari)
Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari)