L’écurie suisse Sauber et le pilote néerlandais Giedo Van der Garde trouvent un accord pour mettre fin à leur désaccord. Le Brésilien Nasr et le Suédois Ericsson seront bien les pilotes officiels cette année après le versement de 15 millions d’euros à Van der Garde.
Sauber confirme que l’affaire appartient désormais au passé. Nous sommes heureux que tout cela soit maintenant derrière nous, indique un porte-parole. Aucun détail n’a cependant été dévoilé, les parties ayant accepté de régler cela en toute confidentialité. Nous ne répondons pas aux spéculations qui ont circulé récemment, a-t-il dit. Selon plusieurs sources, l’écurie suisse de F1 a accepté de verser 15 millions d’euros au Néerlandais pour casser son contrat. Étonnant, alors que Sauber cherche à économiser le moindre euro pour équilibrer une situation financière délicate et que l’écurie a confié ses monoplaces à deux pilotes payants. Mais Van der Garde confirme la transaction financière. L’écurie m’a versé une somme importante pour éviter d’avoir à honorer le contrat qu’elle avait signé avec moi, indique l’ex-pilote Sauber. Je suis triste et déçu. J’ai travaillé dur pour ma carrière. On a détruit mon rêve et je sais que je n’ai probablement plus d’avenir en F1, a encore commenté Van der Garde. Sa carrière dans le sport automobile n’est toutefois pas terminée. C’est le début d’une ère nouvelle, estime le pilote âgé de 29 ans, indiquant qu’il aimerait bien participer au championnat du monde d’Endurance et aux 24 Heures du Mans.
Cette affaire a failli faire manquer à Sauber le premier Grand Prix de la saison, dimanche en Australie. Van der Garde avait obtenu en justice le droit de piloter l’une des deux voitures suisses, sur la base d’un contrat signé en 2014. Il avait au dernier moment accepté de renoncer pour Melbourne, ce qui avait permis à l’équipe de faire rouler ses titulaires prévus, Felipe Nasr et Marcus Ericsson. Nasr, pour sa première course en F1, a fini 5e, alors qu’Ericsson s’est classé 8e. Sauber a ainsi inscrit 14 points au championnat du monde, alors qu’elle n’avait jamais débloqué son compteur l’an dernier.