L’entraîneur niçois ne tarit pas d’éloges sur Mohamed-Ali Cho. En conférence de presse, Claude Puel a laissé entendre qu’il voyait chez le jeune ailier une évolution possible vers un rôle axial, n’hésitant pas à le rapprocher – toutes proportions gardées – d’un certain Ousmane Dembélé.
Claude Puel connaît les jeunes talents. Avant de retourner sur le banc niçois, le technicien a toujours cultivé cette réputation de formateur capable de détecter le potentiel brut d’un joueur encore en construction. Vendredi, devant la presse, il a une nouvelle fois renoué avec cet instinct en analysant le profil de Mohamed-Ali Cho.
« Dans l’axe, il peut être très intéressant », a estimé le coach du Gym, convaincu que son ailier gauche dispose d’un éventail assez large pour jouer dans plusieurs registres. À 22 ans, l’ancien Angevin compte déjà 23 matchs cette saison pour 5 buts, preuve d’un début de maturité dans le dernier geste. Mais pour Puel, le vrai chantier se trouve ailleurs : dans la constance et le volume de jeu.
« Il doit apprendre à maintenir ses efforts sur la durée », explique-t-il, soulignant la marge de progression physique du joueur. Une remarque qui s’inscrit parfaitement dans la logique de développement esquissée par le technicien : transformer un ailier instinctif en attaquant capable d’assumer les responsabilités centrales du jeu.
Le parallèle flatteur avec Dembélé
Pour illustrer cette évolution, Claude Puel a convoqué un modèle de référence. Pas n’importe lequel : Ousmane Dembélé, Ballon d’Or et leader offensif du PSG. « On peut le comparer un peu à Dembélé, toutes proportions gardées », a glissé le coach, en insistant sur les similitudes techniques entre les deux profils : l’ambidextrie, la capacité à déborder des deux côtés, à combiner dans les petits espaces, et à déséquilibrer par la vivacité.
La comparaison, certes audacieuse, marque surtout la confiance que Puel place dans son joueur. Car derrière cette image flatteuse, il y a un véritable message envoyé à Cho : celui de croire en sa capacité à franchir un cap, à devenir plus décisif, plus complet dans les zones dangereuses.
Cette transformation, Nice en aurait bien besoin. Avec un secteur offensif encore irrégulier, la montée en puissance de Cho pourrait offrir une solution à long terme, alternative à la recherche d’un avant-centre sur le marché.
Dans la bouche de Puel, le parallèle avec Dembélé ne sonne pas comme une simple flatterie, mais comme un encouragement à se réinventer. Le technicien sait mieux que quiconque qu’un joueur capable d’alterner entre les couloirs et l’axe peut bouleverser une organisation offensive. Et si Mohamed-Ali Cho devenait ce chaînon manquant du système niçois ?
