En crise de résultats et menacé par la relégation, le Santos FC, où évolue Neymar, a décidé de rappeler Alexi Stival, plus connu sous le nom de Cuca, pour tenter de redresser la barre. Le technicien brésilien de 62 ans signe ainsi son quatrième passage sur le banc du “Peixe”.
Le club mythique de Vila Belmiro n’a pas attendu pour réagir après sa récente défaite face à l’Internacional (2-1). À la suite de ce revers, la direction a mis fin aux fonctions de l’Argentin Juan Pablo Vojvoda, en poste depuis seulement six mois. Sous sa houlette, Santos avait échappé de justesse à la relégation, mais le début de saison 2026 s’annonçait déjà inquiétant, avec une équipe engluée à la 16ᵉ place du classement.
Cuca, le choix de l’expérience pour sauver le “Peixe”
Pour tenter d’inverser la tendance, les dirigeants ont fait appel à une figure familière : Cuca. L’entraîneur retrouve un club qu’il connaît par cœur, après y avoir officié en 2008, 2018 puis entre 2020 et 2021. C’est sous sa direction que Santos avait atteint la finale de la Copa Libertadores 2020, perdue face au Palmeiras. Cette expérience solide et son passé glorieux au club ont convaincu la direction de miser à nouveau sur lui.
Accompagné de son frère et adjoint Cuquinha, ainsi que du préparateur physique Omar Feitosa, Cuca aura pour principal défi de maintenir le club en première division et de gérer la situation délicate de Neymar. Le capitaine brésilien traverse une période marquée par les blessures à répétition et une forme irrégulière. S’il a inscrit un but sur penalty contre l’Internacional, son impact reste limité sur la durée, et la patience des supporters commence à s’effriter.
L’ancien entraîneur de l’Atlético Mineiro, qu’il avait quitté en milieu de saison dernière après des résultats décevants, entend donner un nouveau souffle à ce Santos en perte de repères. “Cuca incarne à la fois la passion du club et la rigueur tactique dont l’équipe manque cruellement”, a commenté un dirigeant à la presse brésilienne.
Mais le retour du technicien n’est pas exempt de polémique. Sa carrière reste entachée par une affaire judiciaire remontant à 1987, lorsqu’il avait été condamné en Suisse pour participation à un viol collectif. En 2024, la justice helvétique a annulé la procédure, estimant que le joueur de l’époque n’avait pas bénéficié d’une défense adéquate. Ce passé divise toujours une partie de l’opinion publique brésilienne, entre soutiens et critiques.
Malgré ces zones d’ombre, le Santos semble décidé à miser sur la connaissance du club et l’expérience d’un coach qui a souvent su tirer le meilleur de ses joueurs. À 62 ans, Cuca revient sur un banc qu’il n’a jamais vraiment quitté dans le cœur des supporters. Reste à savoir s’il réussira une quatrième fois à réveiller le “Peixe” — et à remettre Neymar et ses coéquipiers sur le chemin du succès.
