Opposée au Mexique lundi (22h) dans un match qui décidera de la qualification pour les huitièmes de finale, la Croatie doit impérativement l’emporter si elle veut poursuivre l’aventure. Pas une mince affaire pour les hommes de Niko Kovac.
C’est en quelque sorte la finale du groupe B. On ne sait pas encore quel sera le résultat du Brésil face au Cameroun mais tout porte à croire que Croates et Mexicains se livreront lundi (22h) un duel sans merci pour la deuxième place synonyme de qualification pour les huitièmes de finale. Avec 4 points au compteur, le Mexique a une longueur d’avance et peut se permettre de jouer le nul. Tout le contraire de la Croatie qui devra absolument gagner à l’Arena Pernambuco de Recife si elle veut décrocher son ticket pour le tour suivant.
Un point d’avance que les Mexicains doivent à leur excellente partie contre le Brésil (0-0) mardi dernier à Fortaleza. Forte de cette belle prestation, la Tri pourra voir venir et contrôler la rencontre face à une Croatie qui fera tout pour enflammer le match. Ce que les hommes de Niko Kovac ont su faire contre le Cameroun (4-0), maîtrisant leur sujet à la perfection et profitant de l’inexpérience des Lions indomptables pour prendre le large et s’offrir une finale ce lundi. Pas mécontents d’enregistrer le retour de suspension de leur buteur Mario Mandzukic, auteur d’un doublé face à la formation africaine, les Croates compteront sur l’attaquant du Bayern Munich mais également sur leur doublette Modric-Rakitic pour déstabiliser l’arrière-garde mexicaine, imperméable contre une Seleçao qui s’en est arraché les cheveux.
Car le Mexique n’a pas été que séduisant offensivement face au pays hôte. Il a été d’une solidité impressionnante et méritait ce point du match nul qui vaut son pesant d’or à l’orée de ce match décisif. Un résultat nul et vierge que la Tri doit toutefois en grande partie à son portier Guillermo Ochoa. Incroyable sur sa ligne comme dans les airs, le gardien d’Ajaccio avait véritablement écœuré Neymar et consorts et compte bien rééditer cette performance contre des Croates qui ont fait sauter le verrou camerounais à quatre reprises et qui débarquent sûrs de leur force offensive. Une opposition de style qui promet entre les deux équipes mais qui devrait voir l’une ou l’autre quitter la compétition à l’issue de la rencontre. Pour l’heure, avantage Mexique. La Croatie sait ce qu’il lui reste à faire.