Victorieuse du Japon (4-1) mardi à Cuiaba, la Colombie réalise un sans-faute et termine à la première place du groupe C. Les Cafeteros affronteront l’Uruguay en huitièmes de finale tandis que le Japon, défait pour la deuxième fois en trois rencontres, est éliminé de la compétition.
On l’attendait au tournant, la Colombie n’a pas déçu. Épouvantail du groupe C, les troupes de José Pekerman ont réalisé un carton plein en remportant leurs trois matchs de poule, concluant ce premier tour par une victoire probante (4-1) face à un Japon qui jouait sa qualification. Mais ce sont bien les Cafeteros qui participeront aux huitièmes de finale face à l’Uruguay dans un duel sud-américain qui promet d’être électrique.
Les Japonais avaient pourtant bien démarré la rencontre, multipliant les combinaisons et tentant de déstabiliser une défense colombienne remaniée. José Pekerman n’avait d’ailleurs pas uniquement remodelé son arrière-garde puisqu’il avait aussi choisi d’aligner des joueurs comme Juan Quintero ou Fredy Guarin, pas toujours titulaires sous son ère. Un choix qui a quelque peu bouleversé l’équilibre de son équipe puisque c’est le Japon qui s’est montré le plus dangereux en première période. Mais en favori affirmé, la Colombie a profité de la toute première erreur adverse pour obtenir un penalty après une faute de Yasuyuki Konno sur Adrian Ramos, transformé en force par Juan Cuadrado (1-0, 17e). Mais le Japon n’a pas démérité et les hommes d’Alberto Zaccheroni ont appuyé sur l’accélérateur, comme s’ils avaient été prévenus de l’ouverture du score grecque face à la Côte d’Ivoire, un but qui faisait alors leurs affaires. Et c’est après une énième tentative que Shinji Okazaki propulsait le ballon dans les buts colombiens grâce à une superbe reprise de la tête (1-1, 45e+1).
James Rodriguez, ça change tout
Mais José Pekerman a prouvé à tout le monde qu’il voulait cette première place plus que tout en faisant entrer son prodige James Rodriguez, auteur d’une deuxième période exceptionnelle. Du haut de ses deux buts depuis le début du Mondial, le meneur de jeu monégasque a absolument tout changé dans un match où les Japonais n’ont pas démérité et se sont créés plusieurs nouvelles occasions, mais n’ont pas résisté au génie de James Rodriguez et son décalage parfait pour Jackson Martinez (2-1, 55e), son ouverture lumineuse pour ce même Martinez, auteur d’un joli enchaînement (3-1, 82e), et son superbe but en soliste qui devrait faire le tour de la Toile dans les prochaines heures (4-1, 90e).
Une réalisation agrémentée de deux passes décisives et voilà James Rodriguez parti pour être le Thomas Müller de l’édition 2014, au sommet chez les buteurs comme chez les passeurs. Une soirée plus que parfaite pour une Colombie qui a également vu son gardien remplaçant Faryd Mondragon entrer en jeu sous les acclamations nourries de l’Arena Pantanal de Cuiaba, devenant à 43 ans et 3 jours le joueur le plus âgé à participer à un match de Coupe du monde. Une fête totale pour les Cafeteros, lancés à pleine vitesse vers des huitièmes de finale qui les verront affronter l’Uruguay dans un duel 100% Amérique du Sud.
